巨熊慢悠悠走向设套的地方，在距咸肉还有两步时突然停下。它歪着脑袋打量那棵歪脖子松，鼻头不停耸动。李铁柱后背渗出冷汗——这畜生莫不是识破了陷阱？
就在这节骨眼上，瘸腿老狗不知怎么挣脱了李铁柱的手，箭一般冲向巨熊！老狗虽然腿脚不利索，叫声却震天响，惊得林子里扑棱棱飞起几只乌鸦。
\回来！\李铁柱急得直跺脚。巨熊被突如其来的袭击惊得一怔，随即暴怒地一掌拍向老狗。瘸腿狗灵巧地一闪，竟引着巨熊往套子方向跑！
\成了！\李根激动得声音发颤。只见老狗一个急转从歪脖子松下滑过，巨熊紧随其后，前掌正好踩进钢丝套——
\轰！\
炸子儿的巨响震得山坳都在颤。浓烟散去后，李铁柱看见巨熊左前掌血肉模糊，钢丝套深深勒进皮肉。可这畜生竟没倒下，反而被彻底激怒，独眼通红地寻找偷袭者！
\跑啊！\李根尖叫一声，调头就往山下窜。李铁柱刚要跟上，却看见瘸腿老狗被熊掌扫到，像破布口袋似的摔在雪地里。
\老黑！\李铁柱红了眼眶，抄起老套筒就是一枪。铅弹打在巨熊肩上，跟挠痒痒似的。畜生调转方向，拖着受伤的前掌朝他扑来！
三百多斤的体重震得地面直颤。李铁柱边退边装弹，手指却抖得厉害，火药撒了一地。眼看巨熊就要扑到跟前，瘸腿老狗突然又蹦起来，一口咬住熊尾巴！
这最后的忠勇给了主人喘息之机。李铁柱连滚带爬地往石砬子后躲，却听见\咔嚓\一声——李根那王八蛋居然把砍刀扔过来挡路！
巨熊一掌拍飞老狗，调头继续追李铁柱。老猎人被逼到悬崖边，脚下碎石簌簌掉落。他绝望地举起空枪，却见巨熊突然停下，独眼望向山下的桦树屯方向——
暮色中，隐约传来熊崽子凄厉的嚎叫。
畜生犹豫了。就这一晃神的工夫，李铁柱猛地往侧面一扑，滚进一道石缝。巨熊咆哮着拍打岩壁，震得积雪簌簌落下，最终还是调头往山下跑去。
等熊走远，李铁柱才从石缝里爬出来。他拖着受伤的腿，一瘸一拐地找到瘸腿老狗时，这忠心的伙伴已经没了气息。狗嘴里还咬着几根棕黑色的熊毛，身下的雪地被血染得通红。
李铁柱的泪水在眼眶中打转，他缓缓蹲下身子，颤抖着伸出手，轻轻抚摸着老狗的身体。老狗的眼睛紧闭着，仿佛在诉说着它最后的忠诚与勇敢。李铁柱的心如刀绞，他无法接受这个事实，这只陪伴他多年的老狗，就这样离开了他。
他想起了与老狗一起度过的点点滴滴，那些曾经的快乐时光如今都成为了最珍贵的回忆。老狗总是默默地守护着他，无论遇到什么危险，它都毫不犹豫地冲在前面。而现在，它却为了保护他，献出了自己的生命。
\李根！我日你祖宗！\李铁柱的吼声在山谷里回荡。可四下寂静，只有渐起的山风卷着雪花，像在嘲笑人的贪婪与背叛。
夜色完全笼罩山野时，李铁柱拄着老套筒一瘸一拐往屯里走。背后捆着瘸腿老狗的尸体，每走一步，伤口就渗出更多血。他想不通，自己怎么就鬼迷心窍信了李根的鬼话？
桦树屯的灯火在风雪中忽明忽暗。李铁柱望着自家窗户透出的光亮，突然不敢进去了。媳妇要是问起老黑狗，他该怎么说？说为了一张熊皮，把跟了八年的伙伴害死了？
屯口的碾盘旁，李铁柱终于撑不住坐倒在地。他摸出腰间剩下的半壶地瓜烧，全浇在了老黑狗身上。火镰擦了三下才着，跳动的火苗中，老狗安静得像睡着了。
\兄弟......\李铁柱抹了把脸，才发现手心全是血和泪，\下辈子......别跟猎人了......\
风雪更大了。三十里外的草北屯，曹大林突然从梦中惊醒。他摸到枕边的猎刀，心跳得像擂鼓——方才梦里分明看见三趾熊浑身是血，眼里却闪着悲凉的光。
窗外，黑箭不安地低吠着。曹大林披衣起身，望向黑瞎子沟方向。那里的夜空比别处更红，像是谁点燃了荒火。
