鸡叫头遍，天边刚泛起鱼肚白，曹大林就轻手轻脚地起了炕。他摸黑穿上那件洗得发白的劳动布褂子，手指在左肩处的补丁上摩挲了两下——那是上个月被野猪獠牙刮破的，娘用蓝布头给补上了，针脚细密得像机器扎的。
灶间已经亮起了昏黄的煤油灯光。王秀兰正在往铁锅里贴玉米饼子，灶膛里的柴火\噼啪\作响，映得她脸上的皱纹格外深刻。
\儿啊，这么早？\王秀兰头也不回地问道，手里麻利地翻动着饼子。
曹大林蹲下身，从炕洞底下拖出那个上锁的木箱：\昨儿个那片山场，我寻思着再去看看。\
钥匙就挂在他贴身的红绳上。打开木箱，里面整齐地摆放着他的宝贝：五六式半自动步枪油光锃亮，两盒7.62毫米子弹黄澄澄的，还有那把姥爷留下的抗战攮子，刀柄上缠着的红绸已经褪色。
\爹说那片山场风水好，\曹德海的声音从里屋传来，接着是一阵咳嗽，\保不齐还有好参。\
曹大林熟练地拆开枪栓检查。金属部件在煤油灯下泛着冷光，枪油的味道混合着玉米饼子的香气，莫名让人安心。
\把这个带上。\王秀兰递来个粗布包，里面是四个煮鸡蛋和一块咸菜疙瘩，\晌午吃。\
曹德海拄着拐杖挪到外屋，从墙上摘下个皮口袋：\火药新配的，加了硫磺粉，防蛇。\
曹大林接过皮口袋，拴在腰带上。老爷子虽然腿脚不便，但配火药的手艺在屯里数一数二。这黑火药里掺了硫磺和细铝粉，爆燃时能喷出三米长的火舌，野兽最怕这个。
“哥，你要去打猎吗？”伴随着一声稚嫩的童音，曹晓云睡眼惺忪地揉着眼睛，缓缓地从里屋走了出来。她的身上套着一件明显比她身材大一号的旧秋衣，那衣服的下摆一直垂到了她的膝盖处，看上去就像一件小裙子一样。
曹大林见状，连忙放下手中正在忙碌的活计，快步走到小妹面前，伸出手轻轻地揉了揉她那枯黄的头发，温柔地说道：“不是去打猎，是去挖参，等哥哥挖到了人参，就给你换一件漂亮的花衣裳。”
听到哥哥的话，小丫头的眼睛突然一亮，仿佛夜空中的星星一般闪闪发光。她开心地笑了起来，然后迅速地伸出自己那根细细的小拇指，对着哥哥说道：“拉钩上吊，一百年不许变！我还要红头绳！”
曹大林看着小妹那可爱的模样，不由得也笑了起来。他毫不犹豫地伸出自己的手指，紧紧地勾住了小妹的小拇指，郑重地说道：“好，红头绳给你买两根。”
然而，在他的内心深处，却涌起了一阵难以言喻的酸楚。他想起了上辈子小妹的遭遇，那时候的小妹直到饿死，都没能穿上一件新衣裳。而如今，他发誓一定要让小妹过上幸福美满的生活，不再受任何的苦难。
收拾好行装后，曹大林最后一次仔细地检查了一遍自己的装备。他将那支步枪斜挎在肩膀上，猎刀则别在后腰处，腰间还悬挂着火药袋、子弹袋以及三颗威力巨大的“震天雷”。此外，他的胸前还吊着一个用油纸包裹得严严实实的指南针，以确保自己在山林中不会迷失方向。
“走了。”随着曹大林的话音落下，那扇有些年头的木板门被缓缓推开，伴随着一阵“吱呀”声，仿佛在诉说着它的岁月沧桑。清晨的微风轻轻拂过，带来了露水的清新气息，让人感到一阵凉爽和舒适。
屯里的土路还沉浸在一片灰蓝色的晨雾之中，宛如一条沉睡的巨龙，静静地蜿蜒在山间。几户人家的烟囱已经开始冒出袅袅炊烟，给这宁静的早晨增添了几分生活的气息。
草北屯并不大，只有三十多户人家，它们散落在长白山余脉的一个山坳里，宛如一颗颗明珠点缀在这片广袤的土地上。这里的房子多是用土坯垒成的，屋顶上铺着油毡纸或者桦树皮，虽然简陋，但却透露出一种质朴和自然的美。
屯口的老榆树下，刘二愣子早已等候多时。今天的他特意穿上了一件崭新的蓝布褂子，衣服的颜色鲜艳而明亮，与他平日里的穿着形成了鲜明的对比。不仅如此，他的头发还被水梳理得整整齐齐，油光发亮，仿佛要去参加一场重要的约会。
当曹大林走近时，刘二愣子咧嘴一笑，露出了两颗洁白的虎牙，显得有些憨厚和质朴。他得意地指着自己的新褂子，对曹大林说道：“大林，你看看我这件新褂子咋样？这可是翠花给我做的呢！”
然而，曹大林并没有回应刘二愣子的热情，他的目光落在了刘二愣子腰间那圈明显短了一截的腰带上。这腰带显然是临时拼凑起来的，用几根皮绳接在一起，而且接头处还打着一个笨拙的结，看起来十分滑稽。
曹大林见状，忍不住伸手拽了一下那根腰带，笑着调侃道：“我说二愣子，你这腰带咋回事啊？咋还短了一截呢？”
刘二愣子被曹大林这么一问，顿时有些尴尬，他挠了挠头，解释道：“哎呀，昨儿个让狗给扯断了，我就随便找了几根皮绳接起来了，你可别笑话我啊！”
“参可不管你好不好看。”曹大林一脸不在乎地说着，然后从兜里掏出一根粗壮的牛皮绳，随手一扔，准确无误地落在了对方的面前。
“系紧了啊，可别到时候裤子掉下来，爬不上树，那可就麻烦了。”曹大林嘴角挂着一丝戏谑的笑，继续说道。
就在他说话的当口，赵春桃和张翠花从屯子里走了出来。赵春桃今天的穿着打扮与往日大不相同，她身着一条劳动布裤子，裤脚整齐地扎进胶靴里，上身则是一件蓝布褂子，外罩着一件鹿皮坎肩，显得格外干练利落。她那乌黑的辫子被高高地盘在脑后，宛如一个精致的发髻，为她增添了几分端庄和秀丽。
赵春桃的腰间还挂着一个鼓鼓囊囊的药囊，随着她的走动，不时散发出淡淡的草药香气，让人闻之心旷神怡。
“大林哥。”赵春桃轻声地招呼道，声音清脆悦耳，宛如黄莺出谷。然而，她的目光却并没有落在曹大林的脸上，而是直直地盯着他腰间的某个位置，似乎那里有什么特别吸引她的东西。
“红绳带够了吗？”赵春桃终于忍不住开口问道，语气中透露出一丝关切。
曹大林见状，连忙拍了拍腰间的皮囊，自信满满地回答道：“放心吧，二十根呢，绝对够用！”
这时，张翠花也走了过来，她手里拿着一个布包，递给了刘二愣子，爽快地说道：“这是粘火勺，路上吃，别饿着了。”
张翠花这姑娘生得圆脸大眼，相貌颇为甜美，只是说起话来却带着一股子泼辣劲，让人不禁对她多了几分好奇。
就在众人说话间，黑箭不知从哪个角落里突然蹿了出来，它的脖子上戴着一个崭新的铜钱项圈，随着它的动作，项圈发出清脆的叮当声，仿佛在向人们展示它的新装备。
这只猎犬已经完全康复，精神抖擞，充满了活力。它一见到曹大林，便兴奋地围着他直摇尾巴，似乎对即将到来的冒险充满了期待。
\黑箭今天不能去。\曹大林揉了揉猎犬的脑袋，从兜里掏出根肉干喂它，\在家看门去。\
队伍在屯口的老榆树下集合完毕。除了曹大林、刘二愣子、赵春桃和张翠花，还有吴炮手和他侄子吴小虎。吴炮手五十出头，是屯里有名的老猎手，腰里别着杆双管猎枪。
\都齐了？\吴炮手\吧嗒\抽了口旱烟，\按规矩，进山前得拜山神。\
众人来到老榆树下。树干上缠着褪色的红布，树根处摆着个粗陶香炉。曹大林从怀里掏出三张黄表纸，点燃后插进香炉。
\山神爷老把头在上，\曹大林双手合十，声音庄重，\草北屯曹大林带兄弟进山讨口饭吃，求您老开恩，给条活路。\
其他人也跟着跪拜。赵春桃从药囊里取出几味草药，撒在燃烧的黄表纸上，青烟顿时带着股特殊的香气。
祭拜完毕，吴炮手掏出个扁酒壶，给每人倒了盅烈酒：\喝口'开路酒'，山神保佑。\
曹大林一饮而尽，劣质白酒像道火线从喉咙烧到胃里。他抹了把嘴，把酒盅倒扣在地上。
\走！\曹大林一挥手，队伍向着昨日发现人参的山场进发。
五月底的长白山，草木葱茏。柞树刚抽出嫩叶，在晨光中泛着金绿色的光泽。林间点缀着野杜鹃，粉红的花朵像星星般闪烁。空气中弥漫着松香和腐殖土的气息，偶尔夹杂着不知名野花的芬芳。
曹大林走在最前面，脚步轻得像只山猫。他时不时蹲下来查看地面的痕迹——断枝、脚印、粪便，这些都是猎人的路标。刘二愣子紧随其后，新猎枪扛在肩上，眼睛滴溜溜地四处张望。赵春桃走在队伍中间，手里握着根青冈木做的索拨棍。
\停。\曹大林突然举手示意。他蹲下身，拨开一丛蕨类植物，露出几个新鲜的脚印，\狍子，不超过两小时。\
吴炮手凑过来，老树皮般的手指丈量着脚印的深浅：\个头不小，往'鬼见愁'那边去了。\
曹大林点点头，继续向前追踪。狍子的脚印很好认——两瓣的蹄印，比鹿的小，比羊的大。他注意到脚印间距忽大忽小，说明这头狍子时而快跑时而慢走，可能是在躲避什么。
又走了约莫两里地，队伍来到了昨日发现人参的那片山坡。曹大林仔细查看四周，发现几处新鲜的野猪脚印。
\那帮畜生又回来了。\曹大林指了指地上的蹄印，\小心点。\
众人分散开来，在附近搜索可能存在的其他人参。曹大林和赵春桃一组，沿着山坡向上搜索。两人配合默契，一个看高处，一个查低处，不放过任何可疑的痕迹。
\大林哥，\赵春桃突然压低声音，\你看那儿。\
她指向一棵老柞树的树梢。在离地约三米高的树杈处，隐约可见一抹红色。曹大林眯起眼睛细看，竟然是一簇人参的红色果实！
\树参！\曹大林倒吸一口冷气，\这玩意儿我只听爹说过。\
树参是长白山最稀有的参种之一。传说棒槌鸟吃了人参籽后，有时会把未消化的种子排泄在树洞或腐朽的树干上。如果条件适宜，人参就能在树上生长，吸收树皮腐烂后形成的腐殖质。
