晨雾像流动的牛奶，在草北屯的茅草屋顶间缓缓流淌。曹大林蹲在自家仓房门口，用獾油擦拭着一把新得的猎刀。刀身足有一尺二寸，三指宽，通体乌黑，刀刃处却泛着蓝汪汪的寒光。这是周少校送的\谢礼\，据说是缴获特务的德国猎刀。
\哥，给。\曹晓云端着个粗瓷碗走过来，碗里是冒着热气的玉米粥，上面漂着几片嫩绿的野菜叶。小丫头今天穿了件红格子褂子，是赵春桃用旧衣服改的，袖口还留着拆线时的针脚。
曹大林接过碗，指尖触到碗底的温热。他搅了搅玉米粥，底下沉着几块腊肉丁——这年月，腊肉可是稀罕物，肯定是娘特意给他加的。
\爹呢？\曹大林问，声音有些嘶哑。昨夜和父亲彻夜长谈猎豹技巧，喉咙像塞了把沙子。
\在后院熬药呢。\曹晓云蹲在旁边，小手托着下巴看哥哥擦刀，\哥，这次进山带我不？\
曹大林三口两口喝完粥，把碗还给妹妹：\不行，这次去鬼见愁。\他站起身，猎刀在晨光中泛着冷光，\去，把哥的绑腿拿来。\
小丫头蹦蹦跳跳地进屋去了。曹大林走到后院，只见曹德海正蹲在小泥炉前，用蒲扇轻轻扇着火。炉子上坐着个陶罐，里面熬着黑乎乎的药汁，散发出刺鼻的气味。
\爹，药熬得咋样了？\
曹德海\吧嗒吧嗒\抽着旱烟，烟袋锅里的火星明明灭灭：\再有个把时辰就好了。\老人咳嗽两声，从怀里掏出个小布袋，\豹子讨厌这个味道，随身带着。\
曹大林接过布袋，闻到一股刺鼻的硫磺味混合着某种草药的气息：\这是...\
\雄黄加断肠草，\曹德海眯起眼睛，\我年轻时在兴安岭猎豹子用的。别沾手，有毒。\
姜还是老的辣。曹大林小心地将布袋系在腰带上，又检查了下随身带的\震天雷\和绳索。鬼见愁是长白山最险恶的地段之一，悬崖峭壁间常有豹子出没。
\记住，\曹德海突然压低声音，\遇到豹子别跑，装死。\老人做了个仰面倒地的动作，\豹子不吃死物。\
曹大林郑重点头。上辈子他只在动物园见过豹子，没想到重生后竟要直面这种猛兽。
院子里传来脚步声，刘二愣子的大嗓门老远就传了过来：\大林！人都到齐了！\
曹大林把猎刀插进牛皮刀鞘，拎着出了后院。院子里已经聚集了七八个人，除了刘二愣子和吴炮手，还有赵春桃和张翠花。两个姑娘正在检查药篓里的装备，见曹大林出来，同时抬头。
赵春桃今天戴上了那条红纱巾，在晨光中像团跳动的火焰。自从上次曹大林给她别上发卡后，姑娘的眼神更加明亮了，辫梢还特意缠了根红头绳。
\家伙都带齐了？\曹大林环视众人。
刘二愣子拍了拍腰间的砍刀和背后的土枪：\齐活儿！\这憨货今天穿了件崭新的蓝布褂子，头发梳得油光水滑，八成是为了在张翠花面前显摆。
吴炮手蹲在墙角默默抽烟，脚边放着杆双管猎枪。老爷子今天换了身干净衣裳，连胡子都修剪过了，看来是准备干场大的。
曹大林走到院中央的石磨旁，开始分配任务：\这次去鬼见愁采'还魂草'，听说马鹿沟那边出了豹子，大家警醒点。\
他从怀里掏出张手绘的地图铺在磨盘上：\鬼见愁地形险，三面悬崖，只有一条路进出。还魂草长在东坡那片岩缝里，十年前吴爷采过。\
众人围过来看地图。曹大林的手指在悬崖位置画了个圈：\这季节豹子刚产崽，护崽心切，最是危险。另外...\他顿了顿，\听说那豹子个头特别大，伤过两个猎户了。\
\有多大？\张翠花好奇地问。
吴炮手吐了口烟圈：\少说两百斤。\老爷子眯起眼睛，\我年轻时在珲春见过这么大的，一爪子能拍碎野猪头骨。\
气氛顿时凝重起来。豹子不比黑熊，速度快如闪电，爬树如履平地，是山林里最危险的猎手。
\都警醒点。\曹大林沉声道，\见势不对立刻上树，豹子虽然会爬树，但不喜欢在树上捕猎。\
王秀兰从屋里出来，手里捧着个粗布包：\儿啊，把这个带上。\布包里是六个刚出锅的粘豆包，每个都点着红点，\路上吃。\
曹大林接过粘豆包，塞进怀里贴身放着。豆包还热乎着，隔着衣服都能感觉到温度。黑箭不知从哪钻出来，围着主人直打转，铜铃铛叮当作响。
\黑箭今天不能去。\曹大林揉了揉猎犬的脑袋，从兜里掏出根肉干喂它，\在家保护好娘和小妹。\
小丫头立刻抱住黑箭的脖子：\我照顾它！\
一切都已准备就绪，队伍在屯口整齐地集合起来。除了经验丰富的猎手们，还有几个身强力壮的年轻后生，他们肩上扛着镐头和铁锹，显然是为了应对可能遇到的各种情况。
周少校得知他们要前往鬼见愁这个地方，特别派遣了一名叫小李的战士一同前往。据说是为了让小李学习山林作战的技巧，以便日后更好地执行任务。
\出发！\随着曹大林的一声令下，队伍如长龙般浩浩荡荡地启程了。曹大林身先士卒，走在队伍的最前方，而刘二愣子则负责殿后，确保整个队伍的安全。两个姑娘则被安排走在队伍的中间，受到大家的保护。
清晨的山路因为露水的缘故，显得湿滑难行。草叶上的露珠不断地打湿人们的裤腿，让人感到有些凉意。然而，这并没有影响到队伍的行进速度，大家都迈着坚定的步伐，朝着鬼见愁的方向前进。
林子里弥漫着松针和腐殖土的独特气息，这种清新的味道让人感到心旷神怡。偶尔，还会传来几声松鸦的啼叫声，仿佛是在为这支勇敢的队伍送行。
当队伍穿过一片茂密的红松林后，曹大林突然举起手，示意大家停下。他迅速蹲下身子，拨开一丛灌木，露出了几个清晰可见的新鲜脚印。
\这是豹子的脚印，而且时间不会超过一天。\曹大林仔细观察着脚印，判断道。这些脚印比成人的手掌略小一些，但趾印却异常清晰深刻，说明这只豹子的体重不轻。
赵春桃见状，也赶忙蹲下来，用手指轻轻丈量着脚印的深度。她略加思索后说道：\这应该是一只母豹子，而且看样子它刚刚产崽不久。\
\你怎么知道？\战士小李好奇地问。
\步幅短，脚印深。\曹大林解释道，\公豹步子大，脚印浅；带崽的母豹谨慎，步子小，下脚重。\
他指了指不远处被扒开的泥土，\在埋猎物，饿不着。\
吴炮手突然咳嗽一声，指了指一棵红松的树干。离地两米多高的位置，树皮被抓得稀烂，露出白森森的木质——是豹子磨爪留下的标记。
\领地记号。\老爷子哑着嗓子说，\这畜生把这儿当自家后院了。\
曹大林点点头，示意大家安静。他像只山猫一样悄无声息地向前摸去，每走几步就停下来听听动静。
黑箭不在，他只能靠自己的耳朵和鼻子。
穿过红松林，地形突然变得陡峭。阳光透过树冠的缝隙，在地上画出斑驳的影子。
远处传来几声乌鸦的啼叫，在寂静的山林里格外刺耳。
\快到了。\曹大林压低声音，\前面就是鬼见愁。\
队伍立刻进入战斗状态。猎手们检查武器，装药上膛，动作轻得像在演哑剧。曹大林把五六半自动背在身后，手里端着那把德国猎刀。这种近战武器在密林中比长枪更实用。
\二愣子，带人绕到东坡。\曹大林小声部署，\吴爷，你守西边那个石砬子。春桃和翠花留在后面，其他人散开，形成搜索队形。\
众人点头，悄无声息地各就各位。曹大林则独自向悬崖方向摸去。脚下的岩石湿滑危险，每一步都可能踩空。他像影子一样在岩缝间穿行，呼吸压得极低。
突然，一阵\沙沙\声从头顶传来。曹大林立刻蹲下身，手指搭在刀柄上。抬头望去，只见十米高的树冠上，一团金黄色的影子若隐若现——是那头远东豹！
豹子离他不到二十米，正趴在横枝上打盹，粗壮的尾巴垂下来，偶尔轻轻摆动。它似乎还没发现下面的不速之客，但那双耳朵时不时转动，显示着高度的警觉。
曹大林屏住呼吸，缓缓后退。就在这时，一块松动的石头被他踩落，\哗啦\一声滚下悬崖！
豹子原本正在酣睡，突然间像是被什么惊扰了一般，猛地睁开双眼。它那对金色的眼眸犹如探照灯一般，迅速而锐利地扫视着下方的动静。
