三伏天的日头像烧红的铁饼，烤得草北屯的土路直冒烟。
曹大林蹲在自家仓房的阴凉处，正用鹿骨针挑着熊皮上的残肉。这张母熊皮已经晾了三天，边缘开始发硬，散发出淡淡的腥臭味。汗水顺着他的下巴滴在皮子上，立刻被干燥的皮面吸收，只留下一个深色的圆点。
\哥，歇会儿吧。\曹晓云端着个粗瓷碗走过来，碗里是井水湃过的山丁子，\娘说天热，让你别中暑了。\
曹大林接过碗，指尖触到碗壁的冰凉。山丁子红彤彤的，在清水里上下浮动，像一颗颗小灯笼。他仰头灌了一大口，酸甜的汁水顺着喉咙滑下，顿时觉得燥热消了大半。
\爹呢？\他抹了把嘴，问道。
\在后院喂熊崽子呢。\小丫头踮起脚往仓房里张望，\哥，这皮子能给我做件小袄不？\
曹大林笑着揉了揉妹妹的脑袋：\这张不行，有枪眼儿。等哥给你打张好的。\说着又捏了颗山丁子扔进嘴里，酸得眯起了眼。
院门\吱呀\一声被推开，刘二愣子风风火火地闯了进来，手里拎着个鼓鼓囊囊的麻袋：\大林！你看我在老林子里发现了啥！\这憨货今天光着膀子，晒得黝黑的背上全是汗珠子，活像条刚上岸的鲶鱼。
曹大林接过麻袋，刚一打开就闻到一股沁人心脾的清香——里面竟是十几株新鲜的野山参！参体细长，须根完整，顶端的红果鲜艳欲滴，一看就是刚挖不久的上等货。
\乖乖，这得有五品叶了吧？\曹大林小心翼翼地捧出一株，对着阳光细看参体上的横纹，\在哪儿找着的？\
刘二愣子神秘兮兮地凑过来：\老鹰崖西坡，那片榛子林底下。\他压低声音，\我瞅着还有更好的，没敢动，回来喊你一起去。\
曹大林心头一跳。上辈子他就听说过，老鹰崖出过七品叶的参王，但具体位置没人知道。要是真能找到...
正琢磨着，赵春桃挎着药篓走进院子，一看到山参眼睛就亮了：\哟，这可是好东西！\姑娘今天穿了件月白色的确良衬衫，两条乌黑的大辫子垂在胸前，辫梢上系着曹大林送的红头绳，走起路来一甩一甩的。
刘二愣子献宝似的把麻袋往她面前一递：\赵大夫，要不要来两株配药？\
赵春桃笑着摆手：\可不敢，这么金贵的东西...\话没说完，突然盯着其中一株参皱起眉头，\等等，这株有点怪。\
曹大林接过那株参仔细端详，发现参体上有一道浅浅的划痕，像是被什么利器刮过。更奇怪的是，须根上还缠着一小段红绳，不是他们常用的那种，而是一种带着金线的特殊绳子。
\有人标记过。\曹大林沉下脸，\是跑山人的规矩。\
刘二愣子挠挠头：\不能吧？那片林子偏得很，我转悠半天连个脚印都没见着。\
吴炮手不知什么时候站在了院门口，叼着烟袋慢悠悠地说：\二愣子，你踩盘子的时候，看没看见树上有刀刻的十字？\
刘二愣子一愣：\好像...有棵老柞树上是有个记号...\
\坏了！\吴炮手一拍大腿，\那是马家的地盘！\
院子里顿时安静下来。马家和曹家是世仇，去年为了争一片榛子林还打过架。要是让他们知道曹家的人动了标记过的参...
曹大林把参小心地放回麻袋：\二愣子，带我去看看。要是真有人标记过，咱们得把参还回去。\
日头偏西时，四人来到了老鹰崖西坡。这里地势险峻，到处都是陡峭的岩石和茂密的灌木。刘二愣子带路来到一片榛子林前，指着其中一棵老柞树：\就这儿。\
曹大林走近查看，树干上果然刻着一个清晰的十字，旁边还有三个小点——这是马家特有的标记方式，表示\三不取\：不取绝户、不取幼株、不取种子。
\确实是马家的。\吴炮手吐了口烟圈，\看这刻痕，不超过三天。\
曹大林蹲下身，拨开榛子树下的落叶，很快就发现了更多标记——几块小石头摆成的箭头，树枝上系着的红布条，甚至还有用草木灰画的奇怪符号。这些都是跑山人常用的标记方法，外人根本看不懂。
\奇怪...\赵春桃突然指着一处标记，\这个绳结怎么像是南方的系法？\
曹大林凑过去看，发现一根红绳系在矮树枝上，打了个复杂的渔人结，确实不是本地人的手法。更蹊跷的是，绳子材质很特别，带着丝光，在阳光下闪闪发亮。
\先不管这些。\曹大林直起身，\二愣子，把参放回原处。咱们...\
话没说完，远处的林子里突然传来一阵\咔嚓咔嚓\的树枝断裂声。四人立刻警觉起来，曹大林做了个噤声的手势，轻手轻脚地往声音传来的方向摸去。
穿过一片灌木丛，眼前的景象让曹大林瞪大了眼睛——马老二带着三个陌生汉子正在挖参！那三人穿着打扮不像本地人，其中一个还戴着副金丝眼镜，活像个教书先生。他们身边放着几个竹篓，里面已经装了不少山参，最上面那株赫然是株六品叶！
\他娘的！\刘二愣子忍不住骂出声，\马老二这孙子偷参！\
