立秋后的第一场霜把草北屯的屋顶染成了银白色。
曹大林蹲在自家仓房里,正用鹿角磨成的刮刀处理一张新鲜的鹿皮。
皮子还带着体温,在清晨的寒气中冒着白雾。
他的手指灵巧地刮去皮下的脂肪和筋膜,动作轻柔得像在抚摸情人的脸。
\哥,给。\曹晓云端着个粗瓷碗走进来,碗里是冒着热气的棒子面粥,上面漂着几片金黄的榆钱,\娘说今儿个冷,让你多穿件衣裳。\
曹大林接过碗,指尖触到碗壁的温热。他搅了搅粥,底下沉着几块咸菜疙瘩——是王秀兰用秋天最后一批萝卜腌的,又脆又爽口。\爹呢?\他问道,眼睛还盯着鹿皮上的一个破口。
\在后院喂鹿呢。\小丫头踮起脚往仓房里张望,\哥,这皮子能给我做双靴子不?\
曹大林笑着揉了揉妹妹的脑袋:\这张不行,有箭眼儿。等哥给你打张好的。\说着从怀里掏出个小布包,\给,昨儿个在林子里摘的山葡萄,甜着呢。\
院门\咣当\一声被推开,刘二愣子风风火火地闯了进来,皮帽子上还挂着霜花:\大林!了不得了!\这憨货今天穿了件崭新的羊皮袄,腰上别着两把猎刀,活像个山大王。
\咋呼啥?\曹大林头也不抬,\又是哪块地遭了野猪?\
\不是野猪!\刘二愣子凑过来,压低声音,\老马家的人在鬼见愁那边发现鹿群了,里头有头五叉茸的公鹿!\
曹大林的手顿住了。五叉茸是鹿茸中的极品,一根能换半年的口粮。他放下刮刀,从墙上取下那张祖传的硬弓:\当真?\
\千真万确!\刘二愣子比划着,\我亲眼看见的,那鹿站起来比人还高,茸角红得跟玛瑙似的!\
正说着,赵春桃挎着药篓走进院子,辫梢上结着冰溜子:\大林,听说发现鹿群了?\姑娘今天穿了件靛蓝色的棉袄,领口露出一圈白兔毛,衬得小脸红扑扑的。
曹大林把弓弦紧了紧:\嗯,得赶在马家前头。\
赵春桃从药篓里取出个竹筒:\给,新配的麻醉药,箭头蘸点就行。\又掏出个小布袋,\这是掩气散,撒身上能盖住人味。\
刘二愣子凑过来闻了闻,被呛得直打喷嚏:\好家伙,这药劲儿!鹿闻了不得躺板板?\
三人正说着,吴炮手推门进来,胡子上挂着冰碴子:\准备得咋样了?\老爷子虽然年近七十,腰板却挺得笔直,手里提着杆双管猎枪,\我刚去看了蹄印,那鹿群少说二十头。\
曹大林把装备一件件摆出来:弓箭、绳索、干粮袋......最后是从箱底翻出的一件旧鹿皮衣。\这是前年打的马鹿皮做的,\他摸了摸皮衣上的箭痕,\当时差点要了老命。\
午后日头渐暖,狩猎队集结在屯口。除了曹大林四人,还有六个精壮猎户跟着。周少校听说要猎鹿茸,特意派了两个战士来助阵。
\都听好了,\曹大林站在碾盘上,\五叉茸难得,咱们得用巧劲儿。\他展开一张桦树皮地图,\刘二愣子带三个人赶山,吴爷带人守隘口,我和赵春桃去下风口设伏。\
刘二愣子挠头:\为啥又是我赶山?\
\因为你嗓门大,\吴炮手敲了他一烟袋锅,\去年那嗓子,把狼都吓尿了。\
众人哄笑起来,紧张的气氛缓解了不少。王秀兰匆匆赶来,往每人手里塞了个热乎乎的烤地瓜:\垫垫肚子。\轮到曹大林时,老太太偷偷往他怀里塞了块红布包着的东西,里面是三个茶叶蛋。
队伍踩着薄霜出发了。秋末的山路湿滑难行,每走一步都\咯吱\作响。曹大林走在最前面,不时停下来观察树干上的擦痕——公鹿发情期喜欢在树上蹭角,这些痕迹就是最好的路标。
\停。\穿过一片白桦林后,曹大林突然蹲下身,\看这儿。\
泥地上有一串清晰的蹄印,足有碗口大,旁边还有几粒新鲜的粪球。赵春桃蹲下来捻了捻:\还热乎,不超过一个时辰。\
曹大林顺着蹄印往前摸,在一处洼地发现了被啃过的嫩枝。\新鲜,\他嗅了嗅断口,\是头大家伙。\说着从怀里掏出个小布袋,往地上撒了些盐粒。
\这是引它回来?\一个战士好奇地问。
\嗯,\曹大林点头,\鹿记性好,准会再来舔盐。\