三伏天的日头像烧红的烙铁，烤得草北屯的土路直冒烟。曹大林蹲在自家仓房里，正用木勺搅动着铁锅里的火药原料。硝石、木炭和硫磺按七比二比一的比例混合，锅里腾起一股刺鼻的白烟，熏得他直流眼泪。
\哥，你搁这儿炼丹呢？\曹晓云捂着鼻子站在门口，小脸皱成了包子褶，\娘说让你去堂屋吃饭，苞米粥都凉了。\
曹大林用湿布盖住铁锅，擦了把汗：\这就去。\他指了指墙角那堆黑乎乎的粉末，\这是新配的火药，加了硫磺，雨天也能着。\
小丫头好奇地凑过来，被曹大林一把拦住：\别碰！这玩意儿比炮仗还厉害，崩着你手指头就没了。\
堂屋里，王秀兰正往桌上端咸菜疙瘩。见儿子进来，老太太用围裙擦了擦手：\听说昨儿个打着熊了？马老二没再找麻烦？\
\找啥麻烦？\曹德海从里屋出来，手里拿着杆老烟枪，\那熊掌印明明是大林先发现的。\老爷子抽了口烟，眯着眼睛看向儿子，\不过马家人记仇，你最近上山留点神。\
曹大林点点头，端起碗\呼噜呼噜\喝了两口粥。粥是用新磨的苞米碴子熬的，又香又稠，就着咸菜疙瘩吃格外开胃。
院门\咣当\一声被推开，刘二愣子风风火火地闯了进来，脑门上全是汗珠子：\大林！了不得了！\这憨货今天穿了件洗得发白的蓝布褂子，腰上别着两把开山刀，活像个要上战场的将军。
\咋呼啥？\曹大林放下碗，\又是哪块地遭了野猪？\
\不是野猪！\刘二愣子抓起水瓢灌了两口凉水，\老鹰沟那边发现熊窝了！我瞅见两头小熊崽子，胖得跟毛球似的！\
曹德海闻言，烟枪在桌沿上磕了磕：\带崽的母熊？那可不能打。\
\爹，我知道规矩。\曹大林站起身，\我去看看情况，要是真有崽子，咱们想法子赶走就是。\
正说着，赵春桃挎着药篓走进院子，辫梢上系着红头绳，一走一晃像两朵跳动的火苗。见院里这么多人，姑娘脸一红，低头从药篓里取出个油纸包：\大林哥，这是新配的金疮药，加了七叶一枝花。\
曹大林接过药包，手指不小心碰到姑娘的指尖，两人都像被烫着似的缩了缩手。刘二愣子在旁边挤眉弄眼，被王秀兰一锅铲敲在脑门上：\没规矩！\
日头偏西时，五人来到了老鹰沟。这里地势险峻，三面都是陡峭的山崖，只有一条羊肠小道通向谷底。曹大林走在最前面，不时停下来观察地面的痕迹。
\停。\他突然蹲下身，指着泥地上的爪印，\看这儿。\
泥地上有一串清晰的熊掌印，比昨天打的公熊小一圈，但更深更重。吴炮手蹲下来，用烟袋杆量了量爪印间距：\是头母熊，体重三百斤往上。\
顺着爪印往前搜寻，很快在一处山崖下发现了熊窝。那是个天然形成的岩洞，洞口被灌木半掩着，地上散落着啃干净的鱼骨头和野果核。
\嘘——\曹大林示意众人安静，从怀里掏出个桦树皮卷成的哨子。这是鄂伦春猎人用的\熊语哨\，能模仿各种熊的叫声。他轻轻吹了几下，洞里立刻传来\呜呜\的回应声。
\真有崽子！\刘二愣子压低声音，\听声儿至少两只。\
正说着，洞口的灌木突然剧烈晃动，一头棕黑色的母熊猛地冲了出来！它比曹大林预想的还要壮实，胸前没有白毛，显然不是昨天那头。母熊人立而起，足有两米高，小眼睛里闪着凶光。
\别动！\曹大林低喝一声，慢慢往后退，\慢慢撤，别激怒它。\
众人缓缓后退，母熊却步步紧逼。突然，两只毛茸茸的小熊崽子从洞里探出头来，\呜呜\地叫着。母熊立刻转身护住幼崽，喉咙里发出低沉的咆哮。
\撤！\曹大林一挥手，众人迅速退到安全距离。
回到屯里已是月上柳梢。王秀兰听说他们遇到带崽母熊，连忙端出热在锅里的饭菜。曹晓云趴在炕桌上，眼睛瞪得溜圆：\哥，小熊崽子长啥样？好玩不？\
\跟黑箭小时候差不多，就是胖乎点儿。\曹大林往嘴里扒拉着土豆炖豆角，\不过母熊护崽，凶得很。\
赵春桃抿嘴一笑：\那咱们还去老鹰沟采药不？\
\去，得想法子把母熊引开。\曹大林放下碗，从兜里掏出个小本子，\我琢磨了个法子...\
第二天清晨，狩猎队带着特制的装备出发了。除了常规的武器，曹大林还背了个鼓鼓囊囊的麻袋，里面装着半扇发臭的野猪肉——这是昨天特意从屯里屠户那儿要来的。
