寒露这日清晨,草北屯的屋顶结了一层薄霜。
曹大林蹲在灶台前,正用桦树皮引燃柴火。铁锅里炖着昨晚剩下的野猪肉,咕嘟咕嘟冒着热气。他爹曹德海靠在炕头抽旱烟,脸色比前些日子红润多了。
\大林啊,\曹德海突然开口,烟袋锅在炕沿上磕了磕,\听说你们找着参田了?\
曹大林往灶膛里添了根柴:\嗯,在鹰嘴崖下头,少说百十株。\
\那地方...\老猎户眯起眼睛,\你爷爷在世时常去。\
锅里的肉汤突然沸腾起来,溅出几滴在灶台上。曹大林手上一顿。上辈子他可没听爹提过这茬。
院门\吱呀\一声被推开,刘二愣子风风火火闯进来,裤腿上沾满泥点子:\大林!曲姑娘在屯口摆擂台呢,跟吴爷比认药材!\
曹德海闻言笑了:\老曲家的丫头,能耐不小啊。\
屯口的打谷场上已经围了一圈人。曲小梅和吴炮手面前摆着三排药材,都用红布盖着。赵春桃当裁判,辫梢上的铜铃铛叮当作响。
\第三轮,\她掀开一块红布,\辨药性!\
布下是几株长相相似的草根。曲小梅只看了一眼就开口:\左边是穿山龙,味苦性温,治风湿;中间是地榆,炒炭能止血;右边是假货,土名叫狗奶子,有毒。\
吴炮手捋着胡子点头:\丫头眼毒,我老头子服了。\
人群爆发出一阵喝彩。曹大林却注意到曲小梅腰间多了个鹿皮口袋——正是昨天在鹰嘴崖时母熊蹭过的那个。
\有发现?\他凑近低声问。
曲小梅眨眨眼,拍了拍鹿皮口袋:\待会儿给你看个好东西。\
日头爬到正午时,两人借口采药进了山。走到没人的地方,曲小梅才解开鹿皮口袋,取出个油布包。掀开油布,里面是本发黄的小册子,封面上用炭笔写着《猎熊要术》——落款竟是曹铁山!
\这...你从哪找着的?\曹大林手都有些发抖。
\母熊带我去的。\曲小梅指了指鹰嘴崖方向,\崖壁上有道裂缝,里头藏着个铁盒子。\
翻开册子,里面密密麻麻记着猎熊的诀窍:如何辨踪、如何设伏、如何用草药掩盖人气...最让曹大林震惊的是最后一页——上面画着\白胸脯\母熊的图案,旁边写着\有恩于曹家,后世子孙不可伤之\。
\这熊...认识我爷爷?\
曲小梅点点头:\我爷说过,当年曹爷爷救过一窝熊崽,母熊胸口有撮白毛。\
曹大林突然想起什么:\那参田...\
\应该也是曹爷爷种的。\曲小梅指着册子上一处模糊的记号,\看这个,跟参田里的标记一样。\
两人正研究着,林子深处突然传来树枝断裂的声音。曹大林立刻收起册子,抄起猎刀。树丛晃动,\白胸脯\母熊慢悠悠地走出来,身后跟着两只幼崽。
令人惊讶的是,母熊只是看了他们一眼,就带着崽子往山下走去——方向正是草北屯!
\它要干啥?\曹大林紧张起来。
曲小梅却笑了:\别怕,这是要吃的来了。我爷说,受过人恩的熊会带着崽子来认门。\
果然,母熊在屯口的老榆树下停住,一屁股坐了下来。屯里的狗吓得躲进窝里直哆嗦,孩子们却好奇地趴在墙头张望。
\我的娘诶!\王秀兰正在院里晒被子,差点从凳子上栽下来,\这...这咋整?\
曹德海拄着拐杖出来,眯眼看了看:\是它啊...大林,去仓房拿那块咸肉来。\
说来也怪,母熊吃完咸肉,竟像家养的牲口似的,带着崽子在屯外转了一圈,又回山里去了。这下可炸了锅,全屯人都跑来曹家打听缘由。
\老辈人的交情了。\曹德海含含糊糊地说,\这熊通人性,往后见着别招惹就成。\
当晚,曹大林在油灯下仔细研读爷爷的笔记。其中一页记载着\熊脂膏\的做法——用熊油配七味草药,能治老寒腿和咳血病。他眼前一亮:这不正是爹需要的方子吗?
\想猎熊?\曲小梅不知何时站在门口,手里端着碗热腾腾的姜汤。
曹大林点点头:\要救命的。但不是这头母熊。\
\算你有良心。\曲小梅把姜汤放在桌上,\往北三十里的黑瞎子沟有头独居的公熊,伤过两个猎户了。\