夏至这天，草北屯热得跟蒸笼似的。
曹大林蹲在自家后院，正用柳条编两个小摇篮。汗水顺着下巴滴在青白的柳条上，转眼就被晒干了。
\哥！\曹晓云风风火火跑来，辫梢上别着的艾草叶子蔫巴巴的，\赵姐姐说想吃山葡萄，曲姐姐要喝冰镇五味子汤！\
曹大林手一抖，柳条\啪\地抽在脸上。自打两个媳妇肚子越来越大，这要求也越来越刁钻。山葡萄得现摘的，五味子汤要冰镇的——这大热天上哪找冰去？
\大林！\刘二愣子风风火火闯进院门，裤腿上沾着泥浆，\母熊的崽子受伤了！在老鹰岩下头的溪水边！\
曹大林\腾\地站起来，手里的柳条筐掉在地上。母熊对他们恩重如山，崽子出事不能不管。可两个孕妇随时可能临盆...
正犹豫着，赵春桃扶着腰从里屋出来：\快去！我俩离生还早着呢。\
曲小梅也跟了出来，肚子比赵春桃还明显：\带上这个。\她递来个药囊，\新配的金疮药。\
日头毒得像下了火。曹大林和刘二愣子沿着溪流往上走，蒸腾的水汽熏得人睁不开眼。黑子在前头带路，时不时停下来等他们。
\在这儿！\刘二愣子突然指着溪边一片芦苇丛。
芦苇丛里，一只半大的熊崽正痛苦地蜷缩着，后腿被兽夹咬得血肉模糊。见有人来，它发出微弱的呜咽，却无力逃跑。
\是千斤夹！\曹大林检查伤口后脸色铁青，\专逮黑熊的玩意儿！\
他小心撬开兽夹，给熊崽敷上金疮药。这憨货疼得直哆嗦，却只是轻轻舔了舔曹大林的手，跟它娘一个脾性。
\怪了，\刘二愣子挠头，\这夹子新崭崭的，谁下的？\
曹大林仔细观察四周，在溪边软泥上发现几个清晰的脚印——是胶底登山靴的印子，不是屯里人常穿的黄胶鞋。
\外乡人！\他心头一紧，\专门来猎熊的！\
回屯的路上，两人轮流抱着熊崽。这小家伙虽然伤得不轻，胃口却好，把刘二愣子兜里的干粮吃了个精光。
\养过狗养过猫，养熊崽子还是头一遭！\这憨货被舔得直乐呵。
曹大林却眉头紧锁。上辈子他听说过，有些南方老板专门收活熊取胆，手段极其残忍。要是母熊也被盯上...
刚进屯口，就看见郑队长在跟个穿中山装的人说话。那人梳着油光水滑的分头，脖子上挂着个照相机。
\大林！\郑队长招手，\这是省城动物园的李同志，来考察野生动物保护情况的。\
李同志热情地伸出手：\听说你们这儿有头通人性的母熊？我们想...\
\不卖！\曹大林打断他，把怀里的熊崽搂得更紧了。
李同志讪笑着收回手：\误会了！我们是科研需要，想给母熊戴个无线电项圈...\
曹大林将信将疑。这人虽然说得冠冕堂皇，可眼神总往熊崽身上瞟，看着就不踏实。
回到家，两个孕妇见到熊崽顿时母爱泛滥。赵春桃给它清洗伤口，曲小梅熬了锅肉粥，连曹晓云都贡献出自己舍不得吃的麦芽糖。
\得给它起个名儿。\赵春桃揉着熊崽圆滚滚的肚子。
曲小梅眨眨眼：\叫'白爪'吧，看它右爪子有撮白毛。\
曹大林蹲在门槛上磨猎刀，耳朵却竖得老高。院墙外，李同志正跟几个生面孔嘀嘀咕咕，隐约听见\活捉\、\高价\之类的字眼。
夜深人静时，曹大林把熊崽安顿在仓房，又悄悄在院墙四周撒了圈铁蒺藜——这是爷爷笔记里防野兽的法子，现在用来防人。
第二天天没亮，屯里就炸了锅。郑队长挨家挨户敲门，说李同志的相机和钱包丢了，要搜查！
\放屁！\刘二愣子裤腰带都没系好就冲出来，\咱草北屯几十年没出过贼！\
搜查队来到曹家时，白爪似乎感应到什么，在仓房里焦躁地低吼。李同志带着两个人直奔仓房，手里还拿着根奇怪的金属杆。
\慢着！\曹大林拦住他们，\这里面是伤员，惊不得。\
