曹大林二话不说追了上去。受伤的马鹿速度不减，在密林里左冲右突。有两次曹大林已经瞄准了，都因为树木遮挡不敢开枪。
追到一处悬崖边，马鹿突然不见了。曹大林正纳闷，脚下突然一空——是个被积雪掩盖的陷阱！他本能地抓住崖边的树根，整个人悬在半空。
\大林！\刘二愣子远远看见，吓得魂飞魄散。
千钧一发之际，那头马鹿不知从哪冒出来，竟然用鹿角勾住了曹大林的背包！这畜生喘着粗气，一点点把他往上拽。
等刘二愣子赶到时，曹大林已经脱险，正和马鹿大眼瞪小眼。马鹿肩胛处还在渗血，但眼神里没有恐惧，反而有种通人性的灵性。
\奇了...\曹大林掏出药粉给马鹿止血，\你救我，我救你，两清了。\
马鹿舔了舔他的手，转身消失在暮色中。刘二愣子看得目瞪口呆：\这...这就放了？\
\山神爷的规矩。\曹大林拍拍身上的雪，\通灵的畜生不能打。\
回屯的路上，吴炮手听了经过，不但没责怪，反而连连点头：\做得对。我年轻时也放过一头白狼，后来它救了我一命。\
当晚，曹大林做了个奇怪的梦。梦里那头马鹿变成了个白发老人，送给他一把金钥匙，说是山神的礼物...
第二天天刚亮，小栓子就慌慌张张来敲门：\曹叔！屯口来了个骑马的干部，说是省林业厅的，要找您！\
林业厅的干部姓周，是个精瘦的中年人，说话带着浓重的山东口音。他掏出一张照片递给曹大林：\同志，见过这头鹿没？\
照片上赫然是昨天那匹八叉茸马鹿！只是角度有些奇怪，像是偷拍的。
\见过，没打着。\曹大林留了个心眼，\咋了？\
周干部神秘兮兮地压低声音：\这是国家一级保护动物，偷猎要坐牢的！\
刘二愣子差点跳起来：\放屁！84年哪来的动物保护法？你唬谁呢？\
周干部脸色变了变，突然掏出一个红本本：\我是省野生动物研究所的，这鹿我们追踪半年了，要带回去做科研...\
曹大林心头警铃大作。上辈子他听说过，有些所谓的\科研人员\专门倒卖珍稀动物。正想拆穿，屯口突然传来一阵骚动。
是郑队长带着民兵过来了，手里还押着两个鬼鬼祟祟的家伙——正是昨天在山上偷拍马鹿的人！
\周同志，\郑队长冷笑，\你的人招了，你们根本不是什么研究所的，是南方马戏团的！\
原来这伙人专门抓捕珍稀动物去表演，已经祸害了好几个保护区。那匹八叉茸马鹿因为体型罕见，被他们盯上很久了。
\押送县里！\郑队长一挥手，\让法律收拾这些败类！\
事情平息后，曹大林带着两个媳妇上山采药。在昨天马鹿消失的地方，他们发现了一株奇特的植物——通体金黄，叶片呈鹿角状，散发着淡淡的香气。
\鹿衔草！\曲小梅惊呼，\我爷说过，这是马鹿精的化身，能治百病！\
赵春桃小心翼翼地采下草药，突然指着根部：\你们看！\
草根处缠着根红绳——正是昨天曹大林给马鹿包扎用的！
三人面面相觑，同时想起那个奇怪的梦。莫非...
当晚，曹家堂屋里药香弥漫。鹿衔草配上其他几味山货，熬成了一锅金黄的药汤。三个孩子喝下后，小脸红扑扑的，连铁柱的心脉不全都好了大半。
\山神显灵啊...\曹德海吧嗒着旱烟袋，脸上的皱纹都舒展开了。
夜深人静时，曹大林独自来到后院。月光下，新栽的鹿衔草微微摇曳。远处山梁上，隐约传来马鹿的嘶鸣，像是在回应什么...
