“放下！”曹大林怒喝。
偷猎者端枪冷笑：“少管闲事！这豹皮值大钱！”
对峙间，草丛里突然窜出那两条野狗——竟是偷猎者驯养的！恶犬直扑曹大林！
危急时刻，本已倒地的老豹竟猛地跃起，用最后力气咬住头犬喉咙！另一只狗吓傻了，被徐炮一枪托砸晕。
偷猎者想跑，被刘二愣子撒网罩住。笼门打开，豹崽们呜咽着围住母亲尸体。
老兽医检查后摇头：“不行了...子弹打穿了肺。”
曹大林默默挖坑。葬下老豹时，四只豹崽围着坟堆哀鸣，怎么也不肯离开。
“得养着它们。”曲小梅抱起最小的那只，“放野外活不成。”
林场腾出间旧仓库当豹舍。曹大林教豹崽撕咬生肉，徐炮带它们攀爬木桩，连海东青雏鸟都扑棱着翅膀来作伴——鹰豹同笼，倒是相安无事。
一周后，怪事又生。林场附近出现条年轻公豹，每晚对着豹舍低吼。
“是来求偶的。”老兽医观察道，“豹崽该学野外生存了。”
他们开始带豹崽进山。年轻公豹远远跟着，偶尔示范捕猎技巧。有次豹崽追野兔摔跟头，公豹竟叼着兔子放到它面前。
放归那日，豹崽们徘徊不去。曹大林吹响豹哨——仿老豹叫声的木哨。年轻公豹闻声而来，低吼着带领豹崽消失在密林。
翌日清晨，豹舍门口放着只肥硕的獐子——是豹群送来的谢礼。
而更让林场工人惊喜的是，此后牲口圈再没遭过袭击。倒是有夜班工人看见，月光下总有一大四小五个影子巡梭在山梁上，像忠诚的守卫。
曹大林在老豹坟前埋下那块保护站铁牌。碑文新刻了一行字：
“山规大于人律——守山豹之墓”
风过虎斑岩，呜咽如豹鸣。
