曹大林恍然大悟：“怪不得甲鱼聚堆——是水獭圈养的过冬粮！”
他立下新规矩：只捡零星野龟，不动獭群储备。作为回报，水獭似乎懂了人意，时常引他们找到新鱼群。
这日暴雨初歇，老獭又来引路。这次直带到处崩塌的旧堤坝。坝体裂缝里卡着个铁箱，泡得锈迹斑斑。
开箱一看，是日军留下的水文日志。记载着用甲鱼做生物实验：注射霍乱菌后投江，测试顺流传播距离！
“天杀的...”吴炮手气得浑身发抖，“怪不得那几年闹瘟疫！”
日志最后一页贴着张照片：日本兵笑着剁龟壳，背景里有个中国孩子被反绑——正是少年赵把头！
曹大林默默收好日志。当夜，他在獭窝边点了堆驱蚊草。火光摇曳中，水獭群竟排成长队，轮流用湿鼻碰他手背。
“这是獭族的最高礼节。”老杨头感叹，“它们认你当守护人了。”
自那以后，水獭成了编外向导。哪片水域鱼肥，哪处暗藏污染，獭群都用特有方式示警。有次甚至从洪水中救起落水的栓柱。
秋分那天，獭群突然开始往高处搬家。曹大林警觉起来——这比往年早了半月。
他让林为民查水文记录，发现上游雨量破纪录。“要发大水！”当即组织撤设备，固堤坝。
果然，三日后山洪暴发。江水漫过旧堤，却因提前加固未成灾。水退时，獭窝安然无恙，窝里多了窝粉嫩的幼崽。
曹大林让人撒鱼庆贺。老獭却叼来只铜铃，铃舌衔在幼獭嘴里——竟是当年赵把头戴的猎铃！
铃内壁刻着行小字：“水獭通灵，可御水患。善待之，必得善报。”
霞光染红江面时，獭群排成雁阵游向深水。铃声叮咚，像唱着一首古老的契约歌。
而下游那座造纸厂，一夜之间被揭了偷排盖子——匿名信和证据直寄到省报。厂长捧着水獭叼走的账本，瘫坐在了检察院里。
