当夜星子出全时，塘边果然窸窣作响。却不是鳖，竟是那窝水獭！老獭叼着只搪瓷盆大的老鳖，噗通扔进塘里。接连三晚，獭群竟送来二十多只大小不等的鳖。
“这...”吴炮手捻须惊叹，“獭族报恩，古书里写过！”
最奇的在后头。某日清晨巡塘，见塘心浮着个磨盘大的黑影。曹大林划船靠近，竟是那只镇江老鳖！它背甲刻满沧桑纹路，正懒洋洋晒盖。
老杨头闻讯赶来，扑通跪在塘边：“鳖仙镇宅！这塘子要发啊！”
果然，自老鳖入塘，其他鳖苗不再逃窜，反而聚在它周边嬉戏。投食时竟会排队衔取，吃饱了还知道蹭掉背甲青苔。
曲小梅取样检测时有了意外发现：老鳖唾液含特殊酶，能防治水霉病！她试着提取酶液，治好屯里病鸭，连畜牧站都来讨方子。
好景不长。盛夏雷雨夜，塘堰突然决口！洪水卷着鳖群往下游冲。众人冒雨抢修，曹大林竟跳进激流，用身子堵缺口。
混乱中，那只老鳖突然横过身卡在决口，硬生生挡住水流！其他鳖也叠罗汉般堆上来，形成道活体堤坝！
抢修完成时，老鳖背甲被碎石划出血痕。曹大林抱它回塘，采来紫地衣敷伤。当夜，塘边传来奇异香味——竟是老鳖啃食某种水草，伤口迅速结痂。
林为民鉴定那是失传的“龟衔草”，《本草纲目》里记为疗伤圣药。消息传开，省药材公司开着卡车来订货。
秋分那天，第一网试捕。捞上来的鳖个个膏肥黄满，最大的足有八斤重！老李头捧着分红钞票，嘴咧到耳根：“早知养鳖这来钱，俺们争啥水啊！”
庆功宴上，鳖汤炖得奶白。曹大林却单独盛了碗，轻轻倾入塘中。
月光下，老鳖浮出水面，背甲驮着只河蚌。蚌壳微张，里头滚出颗夜明珠似的珍珠，正落在曹大林脚边。
远处山道上，车灯如长龙逼近——是那家外资企业的考察队，听说鳖塘奇迹，要来“谈合作”。
曹大林碾灭烟头，珍珠在掌心攥得滚烫。
