教授的法子邪乎。曹大林不让摸枪，先让徒弟们对着稻草人练眼神——得瞅得兔子不敢蹬腿、山鸡忘了扑棱才算过关。又弄来几桶海鱼，逼着闻腥辨品种，说是“练鼻子灵性，将来躲瘴气”。
真本事在夜里教。月光下看山形像看掌纹，听风声如听人语。有回教认星象，秋菊突然指着一串暗星：“那儿！星星挤成堆儿的地方——底下准有暖泉！”后来真在那儿刨出个日军留下的温泉眼。
刘二愣子也想学艺，却总卡在“辨味”这关。曹大林把他扔进腌鱼堆三天，出来时整个人腥得像臭咸鱼。没想到因祸得福——再进山时，野兽闻着味都绕道走！
最精彩的出师考在冬至。曹大林把徒弟们撒进老林子，要求不带干粮活三天。秋菊靠着嚼松针扛饿，还挖着苗冻参；双胞胎做了陷阱逮野兔，皮子完整能换盐；唯独刘二愣子饿急了，竟跟黑熊抢蜂蜜，让蜇得满头包回来。
“过关。”曹大林往他脸上抹熊油膏，“知道抢食就行，山里饿不死胆大的。”
授艺终了那日，曹大林取出赵把头的《参谱》。众人正要跪接，他却撕下扉页点火烧了。火苗蹿起时，纸灰竟组成个山形——
“规矩不是死的。”他踩灭余烬，“你太爷那辈用套索，你爷那辈用土枪，到你们这辈...”突然甩出个新式指南针，“得会使这个！”
深夜里，合作社多了项新营生。秋菊带着姑娘们绣“驱兽香囊”，里头填着炸药和磁粉；双胞胎琢磨出“电光捕兽器”，用废旧拖拉机发动机改的；刘二愣子更绝，把探矿仪改成了“寻参雷达”，虽然十回有八回指错地方。
曹德海蹲在门槛上嘬烟袋：“兔崽子们...要掀老天爷饭桌啊...”
曹大林却望着星空微笑。怀中的参王突然微微发热，烫贴着心口那道琥珀色伤疤——仿佛山魂海魄，正顺着血脉流向新一代的赶山人。
