首先映入眼帘的，并非预想中盘踞的毒蛇，而是岩缝前空地上，一条僵直不动、色彩斑斓的蛇尸——正是那条最大的“铁树皮”蝮蛇！它庞大的身躯盘踞在那里，三角形的头颅无力地耷拉着，冰冷的竖瞳失去了所有光彩，身上没有任何明显的外伤，仿佛只是……睡着了，但曹大林知道，它已经死了。
一股难以言喻的复杂情绪涌上曹大林心头。是它，守护着参宝，也差点要了刘二愣子和他的命。但它的死亡，却又如此突兀和蹊跷。
他的目光越过蛇尸，投向那道岩缝。
下一刻，他的呼吸猛地一滞，瞳孔骤然收缩。
岩缝口，那株形态奇绝、如同跌坐老僧的“坐佛参”依然健在，红榔头果似乎比之前更加饱满鲜艳。然而，真正让曹大林震惊的，是在这株老参的旁边，紧贴着岩壁的根部，竟然新生出了两株嫩绿的、顶着三片小叶的参苗！那新苗生机勃勃，叶片油亮，与旁边饱经风霜的老参形成了鲜明的对比，仿佛是老参耗尽了最后一丝灵性，孕育出的新的希望。
老参、新苗、死去的守护蛇……这一幕，构成了一幅充满了生命轮回与传承意味的、震撼人心的画面。
曹大林站在原地，久久未动。山林寂静，只有风吹过松针的呜咽。他忽然明白了。那条最大的守护蛇，或许并非死于他物，而是……寿终正寝？或者，是为了某种更古老的契约？它的死亡，换来了新苗的诞生？而它之前的“退让”，是否也包含了将这守护与传承的职责，以一种无言的方式，托付给了懂得“舍”与“敬畏”的他？
这个念头让他心潮澎湃。他缓缓走上前，没有去看那株令人垂涎的“坐佛参”，而是蹲下身，无比珍视地、小心翼翼地用手（右手）轻轻触摸那两株新生的参苗。指尖传来嫩叶柔软的触感，充满了生命的活力。
他遵循着古老的传统和内心的指引，从怀里拿出那卷一直随身携带的《参谱》，又取出准备好的红绳（快当绳）。他没有去系那株老参，而是极其郑重地、将两根细细的红绳，分别系在了那两株新生参苗的叶柄上。这是一种标记，更是一种承诺，意味着这两株参苗已有了主人（山神或自然），采参人不会动它们，留给它们生长繁衍的空间。
做完这一切，他才将目光重新投向那株“坐佛参”。他依旧没有动挖掘的念头。这株参，已经不仅仅是价值的象征，它更是一个时代的见证，一个轮回的中心。他伸出手，这一次，是用那只好手，极其轻柔地，从老参芦头（根茎连接处）下方，掰下了几根最为纤细、却蕴含着老参精华的须根。
他没有贪心，只取了寥寥数根。这些参须，对他而言，意义非凡。它们来自这株通灵的参王，是这次生死经历的见证，也将是草北屯参园未来最珍贵的“种源”和信念的象征。
他将参须小心地用油纸包好，贴身收藏。然后，他后退几步，再次对着那岩缝，对着那株老参和两株新苗，对着那条死去的守护蛇，深深地鞠了一躬。
这一次，他的心中没有了遗憾，只有充盈的平静和一种沉甸甸的责任感。
他转身，踏着落日的余晖，离开了这片给予他深刻教训和无价启示的黑松林。他的背影像来时一样孤独，但脚步却比来时更加坚定、沉稳。
他知道，他带回去的，不是价值连城的参王，而是比参王更宝贵的东西——对山林法则更深的理解，对生命轮回的敬畏，以及，草北屯参园未来真正的希望之火。
那几根来自“坐佛参”的须根，在月光下，仿佛闪烁着微弱的、灵性的光。
