消息自然也传到了曹大林那里。是刘二愣子气冲冲地跑来告诉他的，这愣头青气得额头青筋暴起，拳头攥得嘎嘣响：“曹哥！是哪个王八犊子满嘴喷粪！污蔑你跟小梅！你告诉我，我去撕了他的嘴！拆了他的骨头！”
曹大林正在合作社办公室里和老会计核对县里奖励的柴油和化肥的分配方案，闻言，拿着钢笔的手顿在了半空。墨水滴在账本上，洇开了一小团黑色的痕迹，像此刻他心头的阴霾。他抬起头，脸上看不出太多的表情，但那双深邃的眼睛里，却瞬间结满了寒冰，一股压抑着的、如同火山即将喷发前的怒意，在他周身弥漫开来。外部的困难、野兽的威胁、甚至孙二癞子之前的破坏，他都可以坦然面对，但这种来自内部、瞄准人最脆弱处的污蔑，这种诛心的软刀子，却让他感到一种深深的疲惫和刺骨的寒意。
他没有像刘二愣子那样暴怒，只是缓缓放下笔，对老会计说了声“你先忙着”，然后起身，默默地走了出去。他的背影，在午后的阳光下，显得有些沉重。
他没有去找人对质，也没有立刻召开大会澄清。他深知，在这种事情上，越是急于辩解，越是显得心虚，反而会让流言传播得更快，更添油加醋。他需要冷静，需要知道这谣言的源头和目的。
他直接回了家。
家里，春桃正坐在炕沿上，就着窗户透进来的光，默默地纳着鞋底。她的肚子已经隆起得很明显，动作显得有些笨拙。听到曹大林进门的脚步声，她没有像往常一样抬头打招呼，脸上带着一种复杂的、努力维持的平静，但手里那原本细密均匀的针脚，此刻却显得有些凌乱和滞涩。
屋里弥漫着一种异样的沉默，比外面的喧嚣更让人窒息。
曹大林走到炕边，脱下外衣，在春桃身边坐下。他没有立刻说话，只是拿起炕桌上晾着的一碗白开水，咕咚咕咚喝了几口，仿佛要压下心头那股灼烧的怒火。
春桃依旧低着头纳鞋底，长长的睫毛垂着，遮住了眼中的波澜。
过了好一会儿，曹大林才放下碗，声音平静，却带着一种不容置疑的沉稳，开口问道，每一个字都像是从胸腔里挤出来：
“桃，屯子里那些……关于我和小梅的闲话，你……听说了？”
春桃纳鞋底的手，猛地一停。针尖猝不及防地刺破了她的指尖，一颗殷红的血珠立刻渗了出来，在白嫩的指尖上显得格外刺眼。她下意识地将手指含进嘴里，吮吸了一下那丝腥甜，依旧没有抬头，声音低低的，带着一丝不易察觉的颤抖和努力维持的镇定：
“嗯，听说了。”
又是一阵令人窒息的沉默。窗外的老母鸡带着一群绒球般的小鸡雏，“咕咕”地叫着觅食，更衬得屋里安静得可怕。
曹大林看着妻子微微颤抖的肩膀和那明显心事重重、却强装镇定的侧影，心中一阵剧烈的抽痛。他伸出手，想要拍拍她的背，给她一些安慰和力量，但手臂在空中停顿了一下，又缓缓收了回来。他知道，此刻任何轻率的举动，都可能被扭曲解读。
终于，春桃放下了手里的鞋底，缓缓抬起头，看向曹大林。她的眼睛有些红肿，显然之前已经偷偷哭过，但此刻眼神里却没有怀疑和质问，只有一种深沉的、带着担忧和疲惫的信任，以及一丝被伤害后的脆弱。她看着曹大林的眼睛，仿佛要直直看到他的心底里去，一字一句，清晰地、也是艰难地问道：
“大林，你跟我说句实话。你跟小梅……在抚松，真有那些……他们说的……事没有？”
她的声音不大，甚至带着一丝沙哑，却像重锤一样，狠狠地敲在曹大林的心上。这是最直接的问询，也是最关键的信任考验。所有的流言蜚语，所有的外界压力，都比不上妻子这一句平静却沉重的问话。
曹大林迎着她的目光，没有丝毫躲闪，没有一丝心虚。他猛地将手里的碗重重放在炕桌上，发出“砰”的一声闷响，仿佛要将所有的污蔑和愤怒都砸碎。他从牙缝里，斩钉截铁地、带着被污蔑的滔天愤怒，挤出三个字：
“放他娘的狗屁！”
没有解释，没有赘言，只有这最粗鲁、却也最直白、最有力、最符合他此刻心境的否认。带着对造谣者无比的愤恨，也带着对妻子毫无保留的坦诚。
春桃看着丈夫那因为极度愤怒而微微泛红、却依旧清澈坦荡如古井深潭的眼睛，看着他左手掌心那还未完全消退的、狰狞的伤疤（暴雨抢险时留下的），看着他眉宇间那挥之不去的疲惫与坚毅，紧绷的肩膀终于缓缓地、彻底地松弛下来。她轻轻吁出一口憋了许久的长气，仿佛将心头那块压得她喘不过气的巨石也一并吐了出去。她重新拿起鞋底，穿针引线，声音恢复了往日的温软，却多了一份经历过风雨洗礼后的坚定：
“没有就好。”她顿了顿，一边熟练地运针，一边像是自言自语，又像是对曹大林，也是对窗外那些无形的流言说道，“有些人啊，就是见不得咱们合作社好，见不得咱们把日子过红火。明的玩不过，就开始玩这些下三滥的玩意儿，想从根子上搅和咱们，想让咱们自己乱起来。咱不能上当，不能中了他们的圈套。”
曹大林看着妻子，心中涌起一股巨大的、混杂着愧疚、感激和无比敬意的暖流。春桃的信任和通透，比任何支持都更有力量，像温暖的阳光，驱散了他心头的阴霾和寒意。他紧紧攥了攥拳头，骨节发出轻微的脆响，沉声道：“这事，不能就这么算了！必须把背后搞鬼的人揪出来！否则，合作社永无宁日！”
然而，就在曹大林暗中调查，春桃用她的信任和智慧默默给予支持的同时，被谣言中伤最深、几乎社会性死亡的曲小梅，在经历了最初几天崩溃的躲藏和以泪洗面后，一股倔强和不服输的劲头，如同石缝中顽强钻出的小草，也开始在她心中滋生。她不能就这么被谣言打倒，不能让那些躲在暗处的小人得意！她要用行动，证明自己的清白！
