那株老参依然还在！经历了数年的风霜雨雪，它似乎更加苍劲，芦碗密布，参叶碧绿，顶着的红榔头果如同玛瑙般鲜艳夺目，在林间斑驳的光线下散发着诱人的光泽。而在它的旁边，赫然新生出了两株略小但长势良好的参苗，三株参依偎在一起，仿佛一个和谐的家族。
“看，”曹大林的声音带着一种不易察觉的激动，“这就是‘留种养山’！当年咱们没有贪心把它抬走，它就用新的生命回报了这片山！这就是山神爷的道理！”
他并没有急于动手，而是示意年轻人们安静下来。他先是整理了一下自己的衣襟，神情变得异常庄重。然后，他取出一卷带来的红丝线，小心翼翼地、极其轻柔地系在那株老参的参秆上。
“这叫系‘快当绳’，”他低声解释，仿佛怕惊扰了沉睡的精灵，“不是怕它跑了，是告诉它，咱们来了，是客人，不是强盗，让它‘分分神’，咱们好干活。”
接着，他拿出那套传承自赵把头的、被摩挲得油光锃亮的鹿骨钎子、竹签等工具，却没有立刻使用。他示意秋菊、刘二愣子等人，和他一起，朝着那株老参，躬身行了一个古朴的礼。
“这不是迷信，”曹大林直起身，看着年轻人们有些困惑的眼神，郑重地说道，“这是敬畏！是对天地造化、对自然生命的敬畏！你心里有了这份敬，手下才会有准，才知道什么该取，什么该留。没有这份心，你就算把参王挖出来，也接不住那份福分。”
就在他准备开始示范如何下钎，如何一点点剔除泥土，不伤及任何一根细如发丝的参须时，旁边的灌木丛又传来一阵轻微的响动。
所有人的动作都顿住了，警惕地望过去。
只见一条通体翠绿、只有手指粗细的小蛇，从灌木丛中缓缓游了出来。它不像当年的“铁树皮”那样充满攻击性，反而显得十分从容。它游到那株老参旁边，抬起小小的三角形头颅，看了看曹大林他们，又看了看那株系着红绳的老参，然后，它竟然绕着老参缓缓游动了一圈，仿佛在巡视，又仿佛在确认着什么。最后，它抬起头，朝着曹大林的方向，微微点了点，然后便悄无声息地再次没入了灌木丛中，消失不见。
整个过程，安静，迅速，却带着一种难以言喻的灵性。
年轻人们都看得呆住了。
刘二愣子咽了口唾沫：“曹哥，这……这又是啥讲究？”
秋菊眼中则闪烁着惊奇和感悟的光芒。
曹大林看着小蛇消失的方向，脸上露出了欣慰而复杂的笑容。他沉默了片刻，才缓缓说道：“这不是讲究。这或许是这片山林，用它的方式在告诉我们……它认得我们，它记得我们当年的选择。”
他转过头，目光深邃地看着眼前的年轻人们：“看到了吗？你真心敬重这片山，守护这片山，山里的生灵，是能感受到的。它们或许不会说话，但它们会用它们的方式，给你回应。这，就是传承的意义——不仅仅是学会手艺，更是接过这份与山林相处、对话的资格和责任。”
他没有再去动那株老参，甚至连红绳都解了下来。
“今天，不抬参。”曹大林将工具仔细收好，“这株参，还有它的孩子，就让它们继续在这里生长吧。咱们今天要学的，已经学到了——最珍贵的，不是挖出来的那根参，而是留在这山里的那份‘心’和那份‘缘’。”
他带着年轻人们，再次向那几株人参恭敬地行了一礼，然后悄然后退，离开了这个地方。
回屯的路上，夕阳如火。年轻人们都沉默着，显然还沉浸在刚才那神奇的一幕和曹大林的话语所带来的震撼与思考中。
曹大林知道，技艺的传承容易，但这份对山林敬畏之心、这份守护之责的传承，任重而道远。但他相信，只要种子已经播下，只要方向是对的，总有一天，会在这些年轻一代的心中，生根发芽，长成支撑起草北屯未来的、郁郁葱葱的森林。而他，愿意做那个最初的播种者和守护者。
