曹大林被野马尥蹶子踹翻在地，手臂和侧胸传来钻心的疼痛，眼前一阵发黑。场外顿时一片惊呼，刘二愣子等人立刻就要冲进来。
“别过来！”曹大林强忍着剧痛，低吼一声，制止了众人的冲动。他知道，此刻如果更多人涌进来，只会让受惊的公马更加狂躁，可能导致它疯狂冲撞栅栏受伤，甚至引发更严重的后果。
他挣扎着从地上坐起，检查了一下伤势。左臂被马蹄正面踹中，已经迅速肿了起来，活动受限，好在骨头应该没断；侧胸也是大片淤青，呼吸有些滞涩，但并无大碍。他看了一眼那匹肇事的公马，它已经退到了场地最角落，依旧警惕地盯着他，鼻孔张合，显然也受惊不小。
曹大林心中并无多少愤怒，更多的是对自己冒进的反思。驯服这样的野性生灵，果然急不得。他缓缓站起身，捡起掉落的匕首，忍着疼痛，慢慢退出了驯养场。
“曹哥，你没事吧？”刘二愣子赶紧扶住他，看着他又红又肿的手臂，心疼又气愤，“这畜生！白费咱们那么大力气把它弄回来！要不……”
“不关它的事。”曹大林摆摆手，打断了刘二愣子后面可能更激进的话，“是俺太心急了。野东西，哪能那么容易就信了人？慢慢来吧。”
春桃闻讯赶来，看到丈夫的伤势，眼圈立刻就红了，赶紧扶他回家，用老辈传下的药酒仔细为他揉搓消肿。曹大林一边龇牙咧嘴地忍着疼，一边心里还在琢磨着驯马的事。这次挫折让他更加清醒地认识到，与野生动物打交道，尊重和耐心远比力量和技巧更重要。
养伤的几天里，曹大林也没闲着，他让探索队的其他人继续负责照料那匹被他命名为“追风”的栗色公马，要求他们严格按照自己之前的法子，只进行喂食和远距离陪伴，绝不允许任何试图靠近或刺激它的行为。同时，他的目光，已经投向了合作社发展规划中的下一个目标。
根据老辈猎人零星的传说和一些近年来的蛛丝马迹，在草北屯西北方向，更深处的人迹罕至之地，有一处被称为“野牛谷”的险要山谷，据说那里可能存在着体型巨大、性情凶猛的野生牦牛或是某种本地野牛种群。如果能成功捕获并驯养这种力量型的牲畜，对于合作社未来的耕地、运输乃至安全保障，都将是一个巨大的助力。
伤愈之后，曹大林立刻召集探索队骨干，提出了探查野牛谷的想法。
“野牛谷？”曹德海听到这个名字，花白的眉毛就拧在了一起，吧嗒着旱烟，语气凝重，“那地方……可邪性得很呐。老辈子人都说那是‘山神爷的牛圈’，进去的人很少有能全须全尾出来的。就算真有野牛，那玩意儿发起狂来，比熊瞎子还吓人！皮糙肉厚，力气大得能顶翻一棵树！咱们这几条枪，够呛啊。”
刘二愣子却有些不以为然：“德海叔，您老别总吓唬俺们。再厉害它也就是头牛，还能比枪子儿硬？咱们小心点，摸清楚情况，说不定也能像抓马一样，弄几头小的回来养！”
曹大林沉吟道：“德海叔的担心有道理，野牛不比野马，攻击性更强，防御也高，硬来肯定吃亏。但愣子说的也没错，咱们不能因为传说就畏首畏尾。我的想法是，这次去，主要目的是侦察。摸清楚野牛谷的地形，确认到底有没有野牛，数量多少，习性如何。不到万不得已，绝不轻易动手。咱们得把情况摸透了，才能制定下一步的计划。”
见曹大林思路清晰，目标明确，曹德海也不再反对，只是反复叮嘱一定要小心再小心。
经过一番准备，探索队再次出发，向着西北方向的野牛谷挺进。越往西北走，地势越发险峻，茂密的原始森林遮天蔽日，空气中弥漫着一种古老而蛮荒的气息。山路崎岖难行，很多时候需要队员们用砍刀劈开缠绕的藤蔓和灌木才能前进。根据老辈人模糊的指向和沿途发现的一些巨大、分叉的蹄印（远大于野马和家牛），他们艰难地朝着目标区域摸索。
几天后，他们终于抵达了一片被陡峭山崖环抱、入口狭窄如同葫芦嘴的山谷之外。谷口怪石嶙峋，冷风从谷内呼啸而出，带着一股浓烈的、混合着牲畜臊臭和某种腥膻的特殊气味。谷内植被异常茂密，高大的云杉和冷杉林立，地面覆盖着厚厚的苔藓和腐殖质。
“应该就是这里了，野牛谷。”曹大林站在谷口，感受着那不同寻常的气息，神色凝重。他示意大家保持安静，分散隐蔽，自己则和吴炮手、刘二愣子三人，借助岩石和树木的掩护，小心翼翼地朝着谷内摸去。
谷内的地形比外面看起来更加复杂，光线昏暗，视线受阻。他们只能凭借经验和感觉，沿着隐约可辨的兽径向内探索。越往里走，那股牲畜的骚臭味越发浓烈，地面上出现的巨大蹄印和一堆堆如同小坟包般的牛粪也越来越多，越来越新鲜。
“看来传言不虚，这里确实有大家伙，而且数量不少。”吴炮手压低声音，警惕地观察着四周。
就在他们穿过一片相对开阔的、长满了肥美牧草的林间空地时，走在前面的刘二愣子突然猛地停下脚步，同时打出了一个极度危险、立刻隐蔽的手势！
曹大林和吴炮手心中一惊，立刻闪身躲到旁边几棵需要两人合抱的巨大云杉后面，屏住呼吸。
只见在前方空地边缘的灌木丛后，伴随着一阵“咔嚓咔嚓”咀嚼嫩枝的声音和沉重的鼻息，几个如同移动小山般的庞大身影，缓缓地踱了出来！
是野牛！
而且不是一头，是一小群，大约有七八头之多！
