年关大集满载而归的喜悦，如同马车轱辘碾过积雪发出的欢快吱呀声，回荡在曹大林和每个社员的心头。钱袋子沉甸甸的，里面不仅装着卖山货得来的钞票，更装着草北屯合作社第一次走出山门、赢得认可的骄傲与自信。回程的路上，虽然寒风依旧凛冽，但大家心里都揣着一团火，说笑声、议论声不断，畅想着用这笔钱给家里添置什么年货，憧憬着合作社来年更红火的光景。
曹大林坐在头辆马车的车辕上，看着远处暮色中草北屯模糊的轮廓，心中也充满了欣慰。这一趟，不仅解决了社员们年货采买的资金，更重要的是，像一次成功的“实战演练”，检验了合作社产品的市场竞争力，锻炼了队伍，也让他对未来的发展思路更加清晰。
然而，长白山区的天气，就像娃娃的脸，说变就变。刚离开公社不到一个时辰，原本只是阴沉的天空，骤然间暗沉如同锅底。北风如同发了疯的野兽，嘶吼着增强了数倍，卷起地面上的积雪，形成一片白茫茫的雪雾，能见度急剧下降。紧接着，鹅毛般的雪片，不再是悠扬飘落，而是被狂风裹挟着，如同密集的子弹般劈头盖脸地砸下来！暴风雪，来了！
而且来势如此凶猛，远超众人的预料！
“不好！要起‘大烟儿炮’（东北对强暴风雪的俗称）了！”经验丰富的车老板脸色大变，紧紧拉住缰绳，控制住有些受惊的马匹。
瞬间，天地间仿佛被这白色的狂暴所吞噬。视线所及，一片混沌，分不清东南西北。狂风卷着雪沫，打在脸上如同刀割，让人睁不开眼。气温也急剧下降，呵出的气瞬间就在眉毛、帽檐上结成了白霜。
两架马车如同暴风雨中的两片树叶，在风雪中艰难地颠簸前行。马匹不安地嘶鸣着，脚步变得踉跄。厚厚的积雪很快淹没了道路的痕迹，车轮不时陷入雪坑，需要众人合力推搡才能继续前进。
“大家跟紧！千万别掉队！”曹大林扯着嗓子大喊，声音在狂风的呼啸中显得微弱。他跳下马车，深一脚浅一脚地走在最前面，凭借记忆和对地形的熟悉，努力辨认着方向，为车队引路。
然而，风雪太大了。前行了不到二里地，头马的前蹄猛地一滑，整个马车向一侧倾斜，车轮深深陷进了一个被积雪掩盖的沟坎里，任凭车老板如何吆喝，马匹如何奋力，马车纹丝不动！
“快来帮忙！”曹大林招呼着后面车上的人。刘二愣子、孙小满等人立刻跳下车，顶着狂风，跑到陷车的地方，肩膀抵住车架，喊着号子一起用力。
“一、二、三！嘿——呦！”
众人合力，车轮在泥泞的雪坑里挣扎了几下，却因为负载过重和雪地湿滑，非但没出来，反而越陷越深！拉车的马匹累得口吐白沫，浑身热气蒸腾。
“不行！曹哥！车太重了！拉不出来！”刘二愣子抹了一把脸上的雪水，焦急地喊道。
屋漏偏逢连夜雨！就在这时，队伍里年纪最大的王老栓（王老五的父亲），因为顶着风雪推车，体力消耗过大，加上寒冷刺激，突然脸色发青，捂着胸口，身体晃了晃，软软地瘫倒在了雪地里！
“爹！”
“老栓叔！”
众人顿时慌了神，围了上去。
曹大林心中猛地一沉！他分开众人，蹲下身查看。王老栓呼吸急促，嘴唇发紫，显然是突发急病，很可能是心脏问题！在这荒郊野外，前不着村后不着店，又是如此恶劣的天气，如果不能及时救治，后果不堪设想！
“快！把老栓叔抬到马车上去！用被子裹紧！”曹大林当机立断。众人七手八脚地将王老栓抬上后面那辆尚未陷住的马车，用车上备用的厚棉被将他紧紧包裹起来。
但眼下困境依旧：一辆车陷死，一个病人危重，暴风雪没有丝毫减弱的迹象，天色也彻底黑了下来。温度还在持续下降，如果不能尽快找到避风处或者回到屯子，所有人都有冻伤甚至冻死的危险！
“曹哥，咋办？”所有人都看着曹大林，眼神里充满了依赖和恐慌。
曹大林强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。硬扛着风雪拖着陷住的车走，已经不现实，而且会严重耽搁时间，王老栓等不起。弃车？车上还有没卖完的一点零碎货物和大家的行李，更重要的是，马车是合作社的重要财产。
他的目光扫过周围，在狂风暴雪中努力辨识。忽然，他想起这附近应该有一处废弃的炭窑！那是早年烧炭人留下的，虽然破败，但窑洞本身应该还能抵挡风雪！
“有了！”曹大林大声喊道，“我记得前面不远有个废炭窑！咱们把两辆马车赶到一起，车辕对外，围成一个圈子，能挡风！然后生火取暖！愣子，你带几个人，照顾好老栓叔和大家，清理出一块地方，尽量把火烧旺！我去屯里报信求援！”
“你去？”刘二愣子一把拉住他，“曹哥！这天气，一个人走太危险了！要不俺去！”
“不行！你留下！这里需要你主持局面！”曹大林斩钉截铁地拒绝，“我脚程快，对路熟！必须尽快回屯子叫人，带上爬犁和药品来救老栓叔！你们坚持住，我一定尽快带人回来！”
