刘二愣子的惨叫划破晨雾。曹大林冲进窝棚，看见伤者蜷缩在角落，断臂的夹板缝隙里爬满蚂蚁，伤口流出黄绿色的脓水。
得重新清创。曹德海掰开愣子紧咬的牙关，塞进根木棍，没有麻药，忍着。
曹大林按住刘二愣子不断抽搐的身体，看着父亲用猎刀尖挑开皮肉。腐臭的脓血溅在苔藓上，愣子喉间发出野兽般的呜咽。当刀尖触到白骨时，曹德海突然停手：要火。
最后那根受潮的火柴在陈老大颤抖的手中折断。老船工绝望地跪倒在地，曹德海却平静地拾起两段枯枝：山里人，不靠洋火。
他选取一段坚硬的珊瑚木作钻板，另一段笔直的棕榈枝作钻杆。当钻杆开始在钻板凹槽中旋转时，所有人都屏住呼吸。曹大林接替体力不支的父亲继续钻动，掌心很快磨出血泡。
角度不对。曹德海调整儿子手势，要想象在给猎枪填火药。
时间在枯燥的旋转中流逝。钻板冒过三次青烟，却总在关键时刻熄灭。春桃把哭累的孩子捆在胸前，加入轮流钻木的行列。当小守山的啼哭再次响起时，曹德海突然夺过钻杆。
让我来。老人撕下衣袖缠住钻杆，这是给我孙子的火。
他跪坐的姿势让曹大林想起庙里的罗汉。钻杆开始以某种奇异的频率振动，青烟持续不断从凹槽升起。陈老大急忙捧来干苔藓，曹德海却摇头：还不够。
当火星终于溅落时，老人迅速俯身，用嘴唇衔起燃烧的苔藓轻轻吹气。火苗窜起的瞬间，他染血的胡须被燎焦一绺。
曹德海把火种递给曹大林，自己却踉跄倒地。
清创的过程残酷而漫长。烧红的猎刀烙在伤口上时，刘二愣子直接昏死过去。曹德海用烤干的海藻灰敷满创面，绑扎时发现愣子腰间别着个铁皮盒——里面竟有半盒防水火柴。
早说啊！陈老大捶地痛哭。
曹德海却把火柴盒塞回愣子衣袋：天意让我们学会取火。
新生的火堆改变了营地生态。曹大林用黏土垒出带烟道的灶台，陈老大编出烘烤架。当第一条鱼烤出焦香时，小守山停止哭闹，睁大眼睛盯着跳动的火焰。
火能驱兽。曹德海在营地四周点燃篝火，今晚能睡安稳觉。
但深夜的危机来自海上。涨潮时，几条黑影循着火光游近岸边。曹德海往主火堆扔进湿海藻，升起的浓烟中，鲨鱼鳍缓缓隐入黑暗。
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