腊月二十四的北风卷着雪沫，把草北屯的灯笼吹得东摇西晃。曹德海带着曹大林和几个年轻后生，推着独轮车走在没膝的积雪里。车上堆着麻袋，里面是渔村加工厂特制的海鲜年货。
第一家是屯西的孙奶奶。八十岁的孤寡老人正在昏暗的油灯下补袜子，破旧的窗户漏风，把她花白的头发吹得乱飘。曹德海亲手把海带、虾米和两条冻鲅鱼放在炕桌上，又指挥年轻人用厚塑料布把窗户钉严实。
这...这是...孙奶奶颤抖着手抚摸鲅鱼银亮的鳞片，俺活这么大岁数，头回见海鱼...
曹大林升起灶火，用海带炖了锅热汤。当老人捧着热气腾腾的碗时，混浊的老泪滴进汤里：真鲜...真鲜啊...
第二家是猎户陈老四家。他家小子秋天采蘑菇摔断了腿，正躺在炕上发愁明年的学费。曹德海放下年货，又塞给孩子一个红封：好好念书，往后合作社供你上大学。
曹爷爷...少年攥着红包哽咽，我以后一定报答合作社！
报答啥，老人替他掖好被角，把书念明白就行。
走到屯北的赵老蔫家时，院里静悄悄的。曹德海在门外站了会儿，把年货轻轻放在门槛旁。刚转身要走，门吱呀开了条缝。赵老蔫媳妇探出半个身子，眼睛肿得像桃。
曹叔...她声音蚊子似的，俺家那口子...去林场干活了...
知道。曹德海又从车上拎下袋面粉，过年包饺子用。
女人突然蹲在地上呜呜哭起来。哭声惊动了邻家，几扇窗户陆续亮起灯。有人披着棉袄出来张望，看见曹德海的独轮车，又默默退回屋里。
最让人心酸的是李寡妇家。她男人春天进山采药遇难，留下三个半大孩子。当曹德海把海鲜和猪肉放在她家灶台上时，最小的女孩吓得直往母亲身后躲——这孩子从没同时见过这么多肉。
别怕，曹德海掏出块渔村带来的水果糖，尝尝，海那边来的。
女孩小心地舔了下糖块，眼睛顿时亮了。她把糖塞进嘴里，含糊不清地说：甜...比山枣甜...
曹大林帮这家人修好漏烟的炕洞，又在院里劈好够烧三天的柴。临走时，李寡妇追出来，往车上塞了双新纳的千层底布鞋：曹叔...俺没啥能报答的...
好好把孩子拉扯大，曹德海试了试鞋，正好合脚，就是最好的报答。
寒夜渐深，独轮车上的年货越来越少。当他们来到最后一户——五保户刘爷爷家时，发现老人正就着雪光编筐。零下二十度的天气，他屋里竟没生火。
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