但新的问题随之而来。海鲜烘干需要大量盐，而屯里的盐价飞涨。曹德海连夜去了趟县盐业公司，回来时带着整车的工业盐。“先用着，”他对担忧的老会计说，“等李老汉的盐田复产就好了。”
春天在忙碌中悄然来临。白桦树抽出嫩芽时，合作社的参园开始了春耕。曹德海改良了播种方法——他在参籽里混入碾碎的海蛎子壳，说是能防虫。又让年轻人在参畦间种上驱蚊草，这是他在荒岛上发现的法子。
最精彩的创举发生在谷雨前后。曹德海带着曹大林勘测地热，在温泉下游发现了片温暖的洼地。“这儿，”老人用猎刀画了个圈，“建温室。”
温室用废旧塑料布搭建，地热管道像蛛网般分布。当第一茬反季蔬菜破土而出时，屯里人都不敢相信自己的眼睛——二月的黄瓜，三月的西红柿，在关东的冻土上创造了奇迹。
“山海经，”王经理在温室里边拍照边感叹，“真让你们念活了。”
四月飘柳絮时，合作社已经焕然一新。烘干车间日夜轰鸣，温室里绿意盎然，连废弃的校舍都改成了包装车间。曾经只会打猎种参的山民，如今熟练地操作着机器。赵老蔫媳妇通过考核当了质检员，她检查海带干时比谁都严格。
曹德海却开始新的谋划。他在合作社大院支起黑板，每晚给年轻人上课——教看云识天气，教土壤改良，还教从渔村学来的库存管理。有次他讲到潮汐规律，八十岁的孙奶奶竟也搬着小凳来听。
“活到老学到老，”老人眯眼记着笔记，“俺得知道俺吃的海带是咋来的。”
立夏前一天，曹德海独自登上北山。夕阳把新建的厂房染成金红色，山风送来参苗的清香。他从怀里掏出个布包，里面是渔村带来的珊瑚枝。老人小心地把珊瑚埋进山顶的岩石缝，像在完成某个仪式。
下山时，他遇见带着孩子认野菜的春桃。三岁的守山举着根蒲公英跑来，奶声奶气地喊：“爷爷！草！”
曹德海抱起孙子，指着山下的灯火：“那不是草，是咱草北屯的根。”
晚风吹过，带来烘干车间的海带香，混着参园的泥土气，在暮色中融成特别的味道。
