与此同时，千里之外的凤州，气氛却截然不同。
北路军行营都部署王全斌的帅帐之内，一股粗犷甚至略带血腥的气息弥漫开来。王全斌端坐虎皮大椅之上，他年约五旬，身材魁梧，面色黝红，一部虬髯更添威猛。他麾下聚集的，多是跟随他久经沙场的旧部，以及一些以勇力闻名的悍将。
“娘的，曹彬那小子，不过是守了个晋州，走了狗屎运，竟爬到节度使的位置，跟老子平起平坐了！” 王全斌灌了一口烈酒，将酒碗重重顿在案上，声音洪亮，带着毫不掩饰的牢骚。他对曹彬受赵匡胤单独召见，并被赋予独立指挥东路军的待遇，心中颇有不平。
一名心腹将领笑道：“大帅何须介怀？那曹彬不过是侥幸，靠着几分小聪明和运气罢了。此番伐蜀，真刀真枪破关夺寨，还得看咱们北路军！看他那东路，尽是水路，能有什么作为？最终克成都、擒孟昶的大功，必是大帅的！”
另一员满脸横肉的将领嚷道：“大帅，弟兄们可都憋着劲呢！听说蜀中富得流油，美女如云。等破了剑门，进了成都，可得让弟兄们好好快活快活！这鸟不拉屎的凤州，早待腻了！”
帐内顿时响起一阵附和的笑声，充满了对财富和享乐的渴望。
王全斌眼中也闪过一丝贪婪，但他毕竟是一军主帅，尚存几分理智，摆了摆手：“好了！功劳、财货，自然少不了弟兄们的！但眼下，首要之事是给老子把剑门关啃下来！那地方险得很，孟昶那龟儿子肯定派了重兵把守。都给老子打起精神来，好好操练儿郎们！攻城器械都给老子备足了！到时候，谁要是怂了，腿软了，别怪老子军法无情！”
他顿了顿，脸上露出一丝狞笑：“告诉儿郎们，破蜀之后，三日不封刀……嗯，具体再看。总之，打下了地盘，少不了他们的好处！都给老子玩命打！”
“谨遵大帅将令！” 众将轰然应诺，士气看似高昂，却弥漫着一股骄悍嗜杀之气。与曹彬军营中强调的“仁纪”相比，这里的基调是“勇力”与“利诱”。
王全斌的练兵方式也简单粗暴。校场之上，他着重演练的是密集阵型的强攻、蚁附登城以及各种攻坚器械的使用。对于军纪，他虽也提及不得扰民，但语气远不如曹彬那般严厉，更多是强调“勇往直前，畏缩者斩”。北路军士卒大多骄纵，对即将到来的战事，充满了对征服和掠夺的期待，而非对使命和责任的理解。
而在江陵，曹彬的准备工作则细致入微。他亲自前往水寨，检阅战船，询问水手对长江上游水情的了解，甚至亲自登船体验，对船只的改进提出了具体要求——要求船体更坚固以应对可能的礁石险滩，要求多备橹桨以适应不同水流。
他还特意召见了军中斥候首领以及熟悉巴蜀地理的向导，详细询问从归州至夔州，乃至深入蜀地的山川险隘、小道捷径、气候物产。他让人制作了详细的沙盘，将了解到的信息一一标注其上，与脑中系统提供的正史地图相互印证。
“夔州锁江浮桥，乃第一道，也是最关键的一道屏障。” 曹彬指着沙盘上夔州的位置，对张诚及几名核心将领说道，“蜀军经营多年，必有倚仗。强攻损失太大，需以智取。火攻或是上策，但如何接近，如何确保火势蔓延，需有万全准备。”
他下令秘密搜集火油、引火之物，并挑选善于潜泳、胆大心细的士卒，组成一支特殊的“水鬼”队，由张诚亲自督导训练，专司破坏水下铁锁等任务。
对于步骑，他则强调山地行军、丛林作战的训练，要求士卒负重越野，练习在复杂地形下的协同与突击。
这一日，曹彬在校场观看新编练的强弩手演习。箭矢呼啸，大部分命中靶心。曹彬却微微皱眉，对负责训练的将领道：“准头尚可，然射速仍慢。蜀军若据险而守，我军仰攻，弩箭压制至关重要。需再练，力求在敌军露头放箭的瞬间，便能以更密集的箭雨还击。可分组轮射，保持箭矢不绝。”
那将领凛然受教。
傍晚，曹彬回到衙署，在灯下仔细审阅各营报送上来的遴选名册和物资清单。张诚陪在一旁，禀报道：“太保，按您的意思，淘汰的老弱已妥善安置，发放钱粮遣返。新补入的精锐，士气颇高。只是……末将听闻，北路军那边，王全斌大帅放出话来，破蜀之后要纵兵……劫掠。” 他声音压低，带着担忧。
曹彬放下手中的名册，目光透过窗棂，望向西方沉沉的暮色，语气平静却坚定：“道不同，不相为谋。我东路军人蜀，是为平定，非为破坏。王帅如何，非我等所能置喙。我等只需牢记王上嘱托，恪守本心，行王道之师。日后功过，天下自有公论，史笔如铁。”
他转回头，看着张诚：“告诉将士们，我军所获，乃克定之功，朝廷封赏，光明正大，远胜劫掠之微利，且无后患。更重要的，是赢得蜀中民心，为我大汉长治久安奠基。此乃大义，亦是我等军人之荣耀！”
张诚闻言，心中豁然开朗，重重抱拳：“末将明白！”
夜色渐深，江陵城渐渐安静下来。唯有军营中，还传来阵阵操练的号令声，以及节度使衙署内，那盏长明的灯火。
曹彬知道，他与王全斌，这两支风格迥异的军队，即将如同两股性质不同的洪流，共同冲向巴蜀之地。而最终，时间与实践，将会证明哪一种力量，才能真正征服那片土地，赢得那场战争，乃至……影响这个时代的未来。他的东路大军，已初具“魂骨”，只待一声令下，便可溯江西指，破浪前行。
