曹彬目光投向西方，仿佛能穿透重重屋舍城墙，看到那奔腾不息、直通蜀地的长江：“官方粮道被延阻，我们不能坐以待毙，必须掌握主动。你带这支精干人马，全部换上便装，扮作往来贩运的商队，持我密令，溯江西上。此行不必携带大量粮草，那样目标太大，行动迟缓。主要携带易于携带、价值高的金银绢帛，轻装简从，行动迅捷。你们的任务，是沿途在归州、巴东、乃至更靠近夔州前线的隐秘水湾、支流河口处，设法设立我们自己的秘密补给点。就地利用携带的金银，高价、分散地向当地百姓、小商贩收购粮食、肉类、蔬菜、药材等一切军需物资。记住，化整为零，分散收购，不要在同一地点大量购买，以免引起当地官府和蜀军细作的注意。我们要在官方那迟缓不可靠的补给线之外，建立一条属于我们东路军的、灵活的、直通前线的‘毛细血管’！此事关乎大军生死存亡，务必机密！”
张诚恍然大悟，心中对曹彬的敬佩更深一层。这是要以精锐士卒执行后勤任务，建立一条秘密的、机动的补给网络！他重重抱拳，沉声道：“末将领命！定不负太保重托，必在前线为大军打开一条输血管道！”
“还有，”曹彬叫住他，语气格外凝重，“此事乃我军最高机密，除你及执行人员外，不得向任何人泄露，包括军中其他将领。若途中遇官府盘查，便说是为大军先行采买物资的官商。若遇险情，以保全人员和资金为要，可弃船登陆，分散隐匿。一切，以小心谨慎为上。”
“末将明白！定当谨慎行事！”张诚肃然应诺，转身大步离去，安排人手船只。
安排完这两条应急之策，曹彬独自站在院中，深吸了一口带着初夏草木气息的空气。粮草问题，暂时找到了应对之法，算是扳回了一城。但这背后的暗箭，绝不会因此停止，只会更加隐蔽和刁钻。他回到书房，铺开上好的宣纸，研墨润笔，开始给远在汴京的赵匡胤写一份例行的军情奏报。
在报告中，他详细陈述了东路军整训进展顺利、士气高昂、器械精良，以及对夔州锁江防务的初步判断和己方的大致应对策略。关于粮草被刁难之事，他只字未提困难与不满，只是用极其委婉含蓄的笔触写道：“……蜀道转运，素称艰难，况值盛夏，雨多湿重。臣恐官粮长途跋涉，损耗必多，反累民夫。为减轻朝廷转运之劳，体恤民力，臣已设法于荆湖之地，依市价筹补部分军粮，以期就近补给，灵活应对……”他将自己被迫向荆湖地区采买军粮的“商业行为”，轻描淡写地包装成了“体恤民力、灵活筹措、为朝廷分忧”的主动作为和贤明举措。
这既是对赵匡胤的必要交代，避免落下“瞒报”的罪名，也是一种无声的抗议和展示——他曹彬，并非离了朝廷的正常供给就寸步难行之辈，他有能力、有手腕在规则之内甚至规则之外，解决难题，推进王事！
与此同时，汴京，三司使衙门。
楚昭辅坐在堆满卷宗、算盘和各地账册的宽大公案后，揉了揉因长时间阅读而发胀的眉心。他年纪约莫五十，面容清瘦，颧骨微凸，带着长期管理国家财政、与各方势力周旋所带来的疲惫与深入骨髓的谨慎。一名心腹属官正垂手站在案前，低声向他汇报：“……楚公，按您的吩咐，调整后拨付给东路曹彬军的粮草批文和指定的转运路线，已经以六百里加急，下发江陵了。”
楚昭辅只是从鼻子里“嗯”了一声，目光甚至没有离开手中的另一份关于河北边军冬衣拨付及银钱损耗的紧急文书，仿佛刚刚处理的，只是一件微不足道、按章办理的寻常公务。他并非明确的晋王党羽，与曹彬也素无仇怨。只是在他这样的老派官僚看来，曹彬这类凭借一时军功骤然蹿升的新贵，根基浅薄，行事往往不知官场深浅，容易锐意冲动，惹出难以收拾的祸端。在其出征之初，稍稍借助制度之手，压制一下其气焰，让其知道做事之难，懂得收敛锋芒，知晓朝中有人，并非坏事。这符合他一直以来“稳”字当头的为官哲学。更何况，晋王府那边确实通过隐秘的渠道递过话来，希望三司在对待东西两路大军时，能“一视同仁，按章办事，勿使偏倚”。他顺水推舟，既不得罪势大的晋王，也符合自己“稳妥为上”的处事原则，何乐而不为？
“曹彬那边，接到文书后，有何反应？”他像是忽然想起，随口问了一句，目光依旧停留在河北的账目数字上。
“回楚公，宁江军节度使府只是按例派员接收了文书，并无异常举动，也未立刻上表申辩或催促。”属官恭敬地回道。
楚昭辅点了点头，不再言语，提笔在河北军需文书上批了几个字。他哪里知道，他这看似无关痛痒、合乎章程的“稍稍调整”，几乎将承载着帝国西南战局的东路军逼入绝境。而他更无法预料的是，那个他印象中可能只会打仗的年轻将领曹彬，并未如他预想的那般上书叫屈、束手无策或只能放缓进军速度，而是以一种他完全意想不到的、兼具商业手腕与军事魄力的方式，正在悄然又迅速地破解他这个计相亲手布下的困局。
一场围绕着粮草补给的无形战争，在汴京森严的官署与江陵紧张的军府之间，在看似平静的公文往来之下，已然悄无声息地展开。曹彬以其超越时代的视野、灵活的应变能力和对“便宜行事”之权的深刻理解，勉强扳回一城，但前路的暗礁与风浪，依旧潜藏在看似平静的水面之下，等待着下一次的爆发。这场粮秣暗战，才刚刚拉开序幕。
