当曹彬的东路军在蜀东以“仁德”为刃，兵不血刃地连下数州，势如破竹之时，在北线，征蜀北路军都部署王全斌，正面临着他军事生涯中最为棘手的难关——剑门关。
剑门关，又称剑阁，并非单一关隘，而是依托大剑山、小剑山险峻山势构建的一系列防御工事体系。“剑门天下险”，绝非虚言。两侧峭壁千仞，如刀劈斧削，中间仅有一条狭窄的栈道蜿蜒相通，真正是“一夫当关，万夫莫开”。后蜀在此驻扎重兵，守将乃蜀主孟昶宠信的知枢密院事王昭远。此人虽好读兵书，常自比诸葛亮，实则志大才疏，但凭借地利与充足的守备力量，依旧给北路军造成了巨大的麻烦。
北路军自正月出兵，克兴州，破三泉，一路也算顺利。但兵临剑门之下后，迅猛的攻势便如同撞上了一堵无形的铁壁。连日来，北路军发动了数次强攻，皆在蜀军凭借地利倾泻而下的滚木礌石、箭雨沸油中败下阵来，关前遗尸累累，伤亡惨重。
这一日，天刚蒙蒙亮，山谷中弥漫着尚未散尽的硝烟与淡淡的血腥气。北路军大营，中军帐前，都部署王全斌顶盔贯甲，面色阴沉得能滴出水来。他年约五旬，身材高大，虬髯戟张，一双虎目因连日的焦躁与愤怒布满了血丝。他是沙场宿将，性子暴烈如火，惯于摧枯拉朽般的进攻，何曾受过这等窝囊气！东路军曹彬那小子的捷报频频传来，什么“传檄而定”、“兵不血刃”，听在他耳中，非但无半分喜悦，反而更像是无形的鞭挞，刺激着他本就敏感的神经。
“妈的！曹彬那黄口小儿，靠着几句酸文假醋就能取城掠地，老子们在这里真刀真枪，却寸步难进！这仗打得憋屈！”王全斌猛地一拍身前的案几，震得杯盏乱跳，对着帐下肃立的诸将低吼道，“陛下将北路主力交于我等，不是让我们在这剑门关下看风景的！今日，务必给我拿下剑门！谁敢后退一步，老子认得他，军法认不得他！”
帐下将领，如侍卫马军都指挥使史彦超、步军都指挥使崔翰、先锋都指挥使张晖等，皆屏息垂首，不敢直视王全斌喷火的目光。他们深知这位主帅的脾气，也知道连日受挫已让其耐心耗尽。
“史彦超！”王全斌点名。
“末将在！”一员身材魁梧、满脸凶悍之气的将领踏前一步，他是王全斌麾下有名的猛将，也是其心腹。
“今日你部为前军先锋！给老子冲！就算是用人命填，也要把剑门关前的壕沟给我填平了！把云梯给老子架上关墙！”王全斌的声音斩钉截铁，不容置疑。
“得令！”史彦超眼中闪过一丝狠色，抱拳领命。
“崔翰！你率步卒主力紧随其后，弓弩手全力压制关墙！张晖，带你的人，从侧面栈道佯攻，分散蜀狗兵力！”
“末将遵令！”
晨光并未带来希望，反而预示着又一场血腥杀戮的开始。低沉的号角声在北路军大营中响起，如同地狱传来的召唤。士兵们默默地整理着甲胄，检查着刀剑，脸上大多带着麻木与恐惧。连续的攻击失败，早已消磨了他们的锐气，但军令如山，尤其是王全斌的军令，无人敢违抗。
史彦超提着沉重的朴刀，站在前军队列的最前方，看着身后那些面色惶惶的士卒，他啐了一口唾沫，厉声喝道：“都给老子听好了！王帅有令，今日必破剑门！破关之后，关内财帛女子，任尔等取用三日！但有畏缩不前者，这就是下场！”说着，他挥刀将身旁一根碗口粗的木桩劈为两段！
重赏之下，必有勇夫，而严刑峻法，更能驱人赴死。在一种混合着贪婪与恐惧的复杂情绪驱使下，北路军士兵们发出了并不整齐的嘶吼，开始向那死亡关口推进。
关墙之上，后蜀守军早已严阵以待。王昭远身着锦袍，外罩皮甲，在一群将领的簇拥下，立于关头敌楼之内。望着山下如蚂蚁般涌来的汉军，他手摇一把羽扇（刻意模仿诸葛武侯），脸上带着几分故作镇定的得意。
“哼，王全斌匹夫，只会使这蛮牛冲阵之法。我剑门天险，岂是人力可破？传令下去，滚木礌石、热油金汁，都给本帅备足了！弓弩手，听我号令，待敌军进入射程，再给我狠狠地射！要让这关下，再多添几层尸首！”王昭远的声音因激动而有些尖利。
战斗，在汉军进入一箭之地时骤然爆发。
“放箭！”
随着蜀军将领一声令下，关墙上瞬间腾起一片黑云般的箭矢，带着凄厉的破空声，向着仰攻的北路军倾泻而下。
“举盾！快举盾！”北路军中的低级军官声嘶力竭地吼叫着。
噗噗噗！箭矢穿透皮盾、扎入血肉的声音密集响起。不断有士兵惨叫着倒下，从陡峭的山坡上滚落，或是直接被钉死在地。鲜血瞬间染红了山道上的泥土和青石。
“不准停！冲！给老子冲！”史彦超挥舞着朴刀，格开几支流矢，如同狂暴的野兽，督促着士兵继续向上冲。
顶着箭雨，付出惨重代价后，北路军的先头部队终于冲到了关墙之下。更残酷的战斗开始了。
“滚木！放！”
巨大的圆木被蜀军从关墙上推下，沿着陡坡呼啸而下，声势骇人。汉军士兵躲闪不及，被滚木撞得筋断骨折，成片倒下。
“礌石！砸！”
一块块沉重的石头雨点般落下，砸在盾牌上，盾碎人亡；砸在头颅上，脑浆迸裂。关墙下，顷刻间便堆积起一层尸体和伤者，哀嚎声此起彼伏。
