长江与嘉陵江交汇处的渝州城，在秋日的晨光中显露出其独特的地势。城郭依山而建，层层叠叠，城墙在险峻的山脊上蜿蜒，犹如一条巨龙盘踞在两江之畔。这座素有之称的雄城，此刻正笼罩在一种异样的寂静中。城头巡逻的士兵脚步略显凌乱，望向东方的眼神中透着不安；市井街巷间，百姓交头接耳，窃窃私语；就连江面上往来的商船，似乎也比往日少了许多。
宁江军节度使府邸内，孟仁裕正对着一面巨大的铜镜整理衣冠。镜中的他面容白皙，体态微丰，一身锦绣官袍衬得他愈发贵气。然而，那双略显浮肿的眼睛里，却藏不住连日来的焦虑与疲惫。
节帅，高将军和赵监军已经到了，正在议事厅等候。管家在门外轻声禀报。
孟仁裕的手微微一顿，深吸了一口气，这才转身向议事厅走去。他知道，今天的会议，将决定渝州乃至整个川东的命运。
议事厅内，气氛凝重。都指挥使高彦俦一身戎装，腰佩长剑，正襟危坐在右侧首位，黝黑的面庞上写满刚毅。监军使赵崇溥则坐在左侧，慢条斯理地品着茶，那双细长的眼睛却不时扫视着在场的每一个人。其余文武官员分坐两侧，有的低头不语，有的交头接耳，神情各异。
诸位，孟仁裕在主位落座，声音带着刻意维持的平静，想必都已经知道东边的消息了。曹彬的大军不日即将兵临城下，今日请诸位来，就是要商议个对策。
话音刚落，高彦俦便霍然起身，抱拳道：节帅！渝州城高池深，我军尚有精兵万余，粮草足以支撑半年。末将愿亲率将士守城，必不让汉军踏入渝州半步！
他的声音洪亮，在议事厅内回荡，让一些原本低着头的官员都不由抬起了头。
高将军勇气可嘉，赵崇溥放下茶盏，尖细的声音与之形成鲜明对比，不过，咱家听说那曹彬一路势如破竹，连张虔钊这样的老将都归顺了。咱们是不是也该...从长计议？
这话一出，文官中立即有人附和：监军大人说的是啊！听说曹彬对降将极为优待，张将军不仅保住了官职，还被委以重任...
荒谬！高彦俦怒目而视，未战先言降，尔等对得起朝廷的俸禄吗？
一时间，议事厅内争论不休。主战派以高彦俦为首，多是军中将领；主降派则以赵崇溥和一些文官为主，双方各执一词，谁也说服不了谁。
孟仁裕看着眼前的混乱场面，心中烦躁更甚。他何尝不知道高彦俦说得在理，渝州确实易守难攻。但一想到曹彬大军连破数城的威势，想到张虔钊归顺后的待遇，他的心就开始动摇。
够了！孟仁裕终于忍不住拍案而起，今日就议到这里，容本帅再想想。
众人见状，只得悻悻退下。高彦俦临走前，还深深看了孟仁裕一眼，那眼神中既有失望，又有决绝。
待众人散去，孟仁裕独自在议事厅内踱步。夕阳的余晖透过窗棂，在地面上投下长长的影子。就在他心烦意乱之际，亲兵统领孟安快步走了进来，手中捧着一封密封的信函。
节帅，东边来的密信。
孟仁裕接过信，只见信封上孟节度使亲启六个字笔力遒劲，落款处盖着曹彬的印信。他的手不禁微微发抖。
拆开信，曹彬那沉稳有力的笔迹映入眼帘。信中的措辞极为客气，先是称赞孟仁裕蜀中宗英，雅量高致，接着分析了当前局势，指出大厦将倾，非一木可支。最后给出了极具诱惑力的承诺：若孟仁裕归顺，不仅保其宗族无恙，更要荐其入京为官。
入觐京师，授以清要显职...孟仁裕反复咀嚼着这句话，眼前仿佛已经看到了汴京的繁华景象。与这偏远的渝州相比，京师的诱惑实在太大了。
就在孟仁裕心旌摇曳之际，高彦俦却正在城防工事上巡视。他走过一个个垛口，检查守城器械，不时停下来与士兵交谈。
都给我打起精神！高彦俦对一个正在打瞌睡的哨兵喝道，汉军随时可能兵临城下，你们就是这样守城的吗？
那哨兵吓得一个激灵，连忙站直身子：将军，不是小的不用心，实在是...实在是听说东边的汉军势大，兄弟们心里没底啊...
高彦俦眉头紧锁，他何尝不知道军心浮动？但这些话他不能说出来，只能强自镇定：休要长他人志气！我渝州城险粮足，只要上下同心，必能守住！
话虽如此，当他望向城外蜿蜒的长江时，心中也不免升起一丝阴霾。作为久经沙场的老将，他比谁都清楚，再坚固的城池，也挡不住已经丧失斗志的守军。
是夜，孟仁裕辗转反侧，难以入眠。他索性起身，命人在庭院中设下酒席，独酌独饮。
月光如水，洒在庭院中的假山池沼上。孟仁裕一杯接一杯地喝着，脑海中不断回响着曹彬信中的话语。去京师享清福，还是留在渝州冒险？这个选择折磨得他几乎要发狂。
节帅好雅兴。一个声音突然响起，赵崇溥不知何时已经站在了院门口。
孟仁裕醉眼朦胧地看着他：监军来得正好，陪本帅喝一杯。
赵崇溥在对面坐下，为自己斟了一杯酒，慢悠悠地说道：节帅可是在为守战之事烦恼？
孟仁裕长叹一声：监军是明白人。高将军要守，你们要降，本帅实在是...难啊！
节帅，赵崇溥压低了声音，咱家在宫中也算有些年头了，有些话不知当讲不当讲。
但说无妨。
如今的朝廷，您也是知道的。王昭远之流把持朝政，忠良之士备受排挤。就算咱们拼死守住了渝州，将来在朝中又能落得什么好？反倒是那曹彬，听说对降将极为优待。张虔钊不仅保住了兵权，据说曹彬还上表为他请功...
这些话，句句都说在了孟仁裕的心坎上。他握着酒杯的手微微颤抖，终于下定了决心。
次日，孟仁裕再次召集众人在府中正厅议事。这一次，他特意命人备下了酒宴，场面布置得极为奢华。
众人到齐后，孟仁裕先是长吁短叹了一番，将当前局势说得万分危急，语气中满是悲观。接着，他话锋一转，提到了张虔钊：
涪陵张老将军，诸位都是知道的，并非怯懦之辈。如今他已归顺汉军，曹彬待之以上宾，仍令其掌军，可见汉军...至少这曹彬，并非妄言欺诈之徒。
他仔细观察着众人的反应，文官们大多低头不语，或微微颔首；武将中，除了高彦俦眉头紧锁、脸色铁青外，也有几人目光闪烁，似有意动。
赵崇溥立即接口，尖细的声音在厅中回荡：节帅所言极是！咱家也以为，如今之势，强撑无益，徒害生灵。若能如张将军那般，寻一条保全之道，方为上策啊！
荒谬！高彦俦猛地一拍案几，霍然起身，怒视赵崇溥，然后转向孟仁裕，慷慨陈词，节帅！岂可因一张虔钊，便动摇国本？我渝州尚有精兵万余，城防坚固，更兼人心未必思汉！未战先降，将来有何面目见蜀中父老？见先帝于地下？！末将宁愿战死城头，也绝不苟且偷生！
他的话语掷地有声，让一些原本有些动摇的将领也露出了羞愧和振奋之色。
孟仁裕心中不悦，但面上却做出为难痛苦状：高将军忠勇，本帅岂能不知？然...然为一己忠名，置满城百姓于何地？置追随我等多年的将士于何地？汉军势大，曹彬善战，更兼...更兼...他似乎难以启齿，最终仿佛下定了决心，从袖中取出了曹彬的信函，诸位都看看吧，这是曹彬写给本帅的信。
他将信递给身旁的书记官，令其当众宣读。
当曹彬那番威逼利诱、尤其是入觐京师，授以清要显职的承诺被清晰念出时，厅内顿时一片寂静。文官们的眼中露出了羡慕甚至渴望的光芒，即便是部分武将，呼吸也急促了几分。去汴京做京官，这可是许多地方官员梦寐以求的归宿！
