王全斌精神一振：“快拿进来！”
亲兵统领呈上一封火漆密封的信函，漆印是一个不起眼的“义”字花押。王全斌急忙接过，撕开信封，抽出信纸仔细阅读起来。
信是晋王赵光义写来的。内容并不长，先是例行问候，询问蜀中情况，接着笔锋一转，提到朝中对于伐蜀功臣的赏赐议论，暗示他赵光义会在其中为北军将士多多争取。然后，信中提到曹彬，用语颇为微妙：
“……曹太保克成都，抚降众，仁德之名播于朝野，陛下甚慰。然，治大国如烹小鲜，过犹不及。蜀地新附，人心未稳，过于宽纵，恐养痈遗患。王帅乃国家宿将，久历战阵，深谙兵事，当以老成持重之道，襄赞军政，使恩威并施，方为长久之计。望王帅体察时艰，与曹太保和衷共济，若有难处，可密函以告……”
王全斌反复看了两遍，尤其是关于曹彬的那几句，眼中渐渐露出恍然和狠厉之色。
他将信递给崔彦进和王仁赡传看，冷笑道：“看到了吗？晋王殿下的话！‘过犹不及’、‘养痈遗患’！连晋王都觉得曹彬那套收买人心的把戏过头了！”
崔彦进沉吟道：“晋王这是在暗示我们，不必事事顺着曹彬？甚至……可以给他制造点‘难处’？”
“没错！” 王全斌猛地一拍大腿，之前的憋闷似乎找到了宣泄口，“曹彬不是要当圣人吗？不是要保那些蜀民吗？好啊！某就看看，他能不能保住所有人！”
他眼中闪烁着残忍的光芒：“传令下去，让弟兄们‘收敛’点，别再大规模抢掠了。但是，给某盯紧了那些蜀军降卒的营寨！他们的粮饷，再扣三成！告诉看管的将领，不必客气，谁敢闹事，给老子往死里打！”
王仁赡眼睛一亮：“大帅的意思是……逼那些降卒造反？”
“不是逼他们造反，” 王全斌阴冷地笑着，“是给他们一个‘机会’。等他们闹将起来，某倒要看看，他曹彬是继续他的‘仁德’，还是不得不举起屠刀！到时候，这‘激起兵变’的罪名，看他怎么扛！晋王殿下信中不也说了吗？‘恩威并施’！他曹彬只会施恩，这立威的事情，就由咱们来帮他做！”
崔彦进想了想，也露出了笑容：“此计甚妙。降卒作乱，曹彬若镇压不力，便是无能；若镇压过狠，他那‘仁德’之名也就毁了。无论如何，他都讨不了好！届时，收拾残局，稳定蜀地的，还得靠大帅您！”
三人相视，发出心照不宣的低笑。方才在曹彬那里受的窝囊气，仿佛瞬间找到了报复的途径。
与此同时，曹彬帅府内。
曹珝担忧地看着父亲：“父帅，如此强硬回绝王全斌，只怕他们不会善罢甘休。”
曹彬坐在案后，手指轻轻敲击着桌面，目光深邃：“他们自然不会罢休。索贿不成，必有后手。如今成都局势，如同一个巨大的火药桶，我们这里，只是勉强压住了盖子。而王全斌他们，恐怕正想方设法，要在这桶下再点一把火。”
“他们会从哪里下手？” 曹珝问道。
曹彬沉默片刻，缓缓吐出两个字：“降卒。”
曹珝一惊：“他们敢克扣虐待降卒，逼其生变？”
“有何不敢？” 曹彬语气沉重，“对他们而言，降卒作乱，一来可以消耗掉这些‘不安定因素’；二来可以制造混乱，证明我‘一味怀柔’之策的失败；三来，或许还能借此机会，揽过平乱之权，甚至……构陷于我。”
他站起身，走到窗前，望着远处北军大营的方向，眉头紧锁：“我如今最担心的，并非王全斌明面上的挑衅，而是这暗地里的推波助澜。他们手握数万降卒的管控之权，这便是他们手中最危险的一把刀。”
“那我们该如何应对？”
“难。” 曹彬轻轻摇头，“降卒营寨在其控制之下，我们无法直接干预。强行过问，必起冲突。唯有加派斥候，严密监视降卒大营动向，同时……加快我们自己的准备。”
“准备？”
“准备应对一场更大规模的叛乱。” 曹彬转过身，眼神锐利如刀，“王全斌若一意孤行，这场叛乱几乎不可避免。我们现在要做的，就是在这场风暴来临之前，尽可能多地积蓄力量，理清内部，划定防线。一旦乱起，必须以雷霆手段，最快速度扑灭，将伤害降到最低。”
他看向曹珝，命令道：“从今日起，暗中清点我部所有粮草、军械、药材存量。挑选可靠军官，加强对新附士卒的掌控和操练。另外，以巡查防务为名，派精细之人，摸清成都周边地形、要隘，尤其是通往各州郡的道路详情。”
“是！父帅！” 曹珝肃然领命。
曹彬走到地图前，目光落在标注着“蜀军降卒大营”的几个红点上，久久不语。
将帅离心，已成定局。王全斌的贪婪与跋扈，与他的原则和使命，已无调和可能。而晋王赵光义的影子，似乎也开始在这蜀地的乱局中隐隐浮现。
他知道，拒绝王全斌索贿，只是撕破了最后一点温情脉脉的面纱。真正的较量，刚刚开始。接下来的，将是更为凶险的暗战与无可避免的血火考验。
成都的天空，阴云并未散去，反而更加低沉了。
