人群之中，议论声细碎地响起，如同风过草丛：
“看呐，那就是曹太保的队伍，瞧瞧这气势，这整齐劲儿，真是王者之师啊……”
“好歹……好歹还给主上留了份体面，没有用囚车木笼……”
“听说北边来的那些军爷，凶神恶煞，连主上宫里的妃嫔宫人都敢欺辱，东西抢掠一空……”
“唉，国破了，还能怎么样？能这样安安生生地走，没有受那披枷带锁的屈辱，也算是不幸中的万幸了……”
“曹太保是讲道理的人，他手下兵也规矩。要是换成城西那些……唉，不敢想……”
“不知道此去汴梁，是福是祸啊……但愿陛下与宋王真能如曹太保所说，宽仁以待吧……”
“咱们以后，又是汉民了……”
这些议论声，饱含着感慨、同情、无奈以及对未来的迷茫，细碎地飘入寒风中，也若有若无地飘入了孟昶那垂着帘子的车驾内。他紧闭着双眼，身体随着车厢微微晃动，两行混浊的清泪终于无法抑制地，顺着憔悴的脸颊无声滑落。这泪水，有为江山社稷断送于己手的刻骨悲恸，有对自身命运和家族前途的深深恐惧，有告别故土的无限眷恋与伤感，或许，也掺杂着一丝对曹彬这区别于北军、始终如一的“仁德”之举的复杂感慨。与王全斌部入城后的烧杀抢掠、肆意妄为相比，曹彬此刻所展现的气度与原则，才更接近于他想象中的“上国王师”应有的样子。
送行队伍迤逦而行，直至成都外十里处的长亭。此处已是送别的极限，依照礼制，曹彬需在此处停下。
他策马来到孟昶的车驾前，再次拱手，声音平和而清晰：“蜀公，送君千里，终须一别。由此往北，沿途州县，太保府已提前行文关照，严令地方官吏务必保障蜀公一行车马食宿，必保蜀公一路平安，顺利抵达汴梁。曹彬职责在身，需镇守成都，弹压地方，不便远送，就此别过。望蜀公善自珍重，一路顺风。”
孟昶此刻情绪似乎稍近平复，他整理了一下略显凌乱的衣冠，在内侍的搀扶下，缓缓走下了马车。冬日惨淡的阳光照在他苍白的脸上，更添几分凄凉。他面向曹彬，摆脱了内侍的搀扶，郑重地、极其缓慢地长揖到地，行了一个大礼：“多谢太保……一路维护之情，周全之谊。昶……虽为败军之虏，然太保之德，铭感五内，不敢或忘。”
这一揖，是亡国之君对敌国统帅的致谢，是失败者对胜利者人格的敬重，更是对曹彬在这场变故中始终秉持的那份底线与仁德的最高认可。
曹彬侧身避过，不肯受他全礼，随后还了半礼，语气依旧沉稳：“蜀公言重了。此乃曹彬本分，亦是朝廷旨意。请登车吧，莫要耽误了行程。”
孟昶直起身，深深看了曹彬一眼，那目光中似乎包含了千言万语，最终却只化作一声几不可闻的叹息。他仿佛要将这个在国破家亡的最后时刻，唯一给予了他些许尊严与温情的敌将模样，牢牢刻印在心底。然后，他转身，步履有些踉跄地，在内侍的搀扶下，重新登上了那辆承载着他未知命运的马车。
车队再次启动，沿着向北的官道，缓缓移动，变得越来越小，最终化作一行模糊的黑点，彻底消失在官道尽头卷起的淡淡烟尘之中，融入了那片广阔而陌生的天地。
曹彬驻马长亭之外，寒风吹动他狐裘的毛领，猎猎作响。他久久地望着车队远去的方向，目光深邃如海，无人能窥知其内心全部的波澜。送走孟昶，意味着蜀地旧主时代的彻底终结，也意味着，他所面临的真正挑战——王全斌一系的步步紧逼与掣肘、那数万降卒中已然埋下、随时可能爆发的巨大叛乱隐患、以及东京汴梁那深宫中不断传来的、意图影响蜀地格局的暗流冲击——将再无缓冲，正式拉开血与火的序幕。
他缓缓调转马头，面向南方那座巍峨而尚未完全平静的成都城，眼神重新变得坚定、锐利，如同出鞘的宝剑，闪烁着不容置疑的寒光。
“回城。” 他沉声下令，声音不大，却带着一种一往无前的决断。
马蹄声再次响起，护卫着他们的统帅，向着风暴眼的中心，坚定地行去。而北方的官道上，亡国之君的哀愁与新兴王朝的复杂棋局，才刚刚开始上演。
