初夏的微风带着锦江的水汽，轻轻拂过成都城头。蜀锦商队的驼铃声还在街巷间回荡，另一场无声的变革已在酝酿。
转运副使张纶捧着最新的税赋账册，脸上带着久违的笑意，快步穿过帅府的回廊。他的脚步声在青石板上发出清脆的响声，惊起了屋檐下的几只麻雀。
太保，喜讯！张纶还未进门就高声禀报，单是蜀锦一项，这个月就入库三千贯，照这个趋势......
曹彬正站在窗前，目光却越过张纶手中的账册，望向窗外熙攘的街市。他缓缓转身，抬手止住了张纶的禀报，忽然问道：张转运使，你以为治理西川，最缺的是什么？
张纶一怔，手中的账册不自觉地垂了下来。他略作思索，谨慎地回答：钱粮固然紧要，但下官以为，最缺的是人才。各级衙门缺额严重，政令推行处处受阻。就说这转运司，现在连个像样的主簿都难寻......
正是。曹彬站起身，在厅中缓缓踱步，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，得人者昌，失人者亡。诸葛武候治蜀，首重用人。今欲安西川，非以蜀治蜀不可。
他停在窗前，阳光在他坚毅的脸上投下明暗交错的影子，语气异常坚定：即刻筹备，在成都开设恩科，广纳蜀中才俊！
张纶先是一愣，随即眼中闪过明悟之色，躬身道：太保明见！下官这就去办。
诏令一出，西川震动。
在城西一处僻静的宅院里，前蜀国礼部侍郎如今的成都府通判欧阳炯正在书房整理书稿。午后的阳光透过窗棂，在布满灰尘的书架上投下斑驳的光影。他小心翼翼地拂去《文选》上的积尘，动作轻柔得如同在抚摸故人的脸庞。
老爷，老爷！老仆慌慌张张地跑进来，连礼仪都忘了，街面上都在传，陛下要在成都府要开恩科了！
欧阳炯手中的毛笔微微一顿，一滴墨汁在宣纸上晕开。他缓缓放下笔，目光投向窗外摇曳的竹影，久久不语。
其实，早在一个月前那个雨夜，曹彬就曾秘密召见他。那夜的帅府书房里，烛火在雨声中摇曳不定，将两人的影子投在墙壁上，如同皮影戏中的角色。
曹彬将一份奏章副本推到他面前，纸张在案几上发出轻微的摩擦声：本官已上奏朝廷，举荐先生出任成都府通判，专司文教。陛下与宋王均已准奏。
欧阳炯至今还记得当时的震惊。他这个前朝降臣，不但未受清算，反而被委以重任。他记得自己当时双手微颤，连说话都不太利索：太保......下官何德何能......
先生博学鸿才，熟知蜀地民情。曹彬的声音沉稳有力，当此用人之际，何必拘泥于过往？
回忆起那夜的对话，欧阳炯心中涌起一股暖流。他整了整略显陈旧的官袍，对老仆道：备车，我要去见曹太保。
老仆惊讶地看着他：老爷，您这身打扮......
无妨。欧阳炯微微一笑，曹太保不是看重虚礼之人。
帅府花厅内，茶香袅袅。曹彬正在煮茶，动作娴熟而专注。见欧阳炯进来，他抬手示意对方就坐，亲自斟了一杯茶推到他面前。
先生来得正好，曹彬含笑看着茶汤在杯中打着旋儿，恩科在即，还要先生多多费心。
欧阳炯起身，郑重施礼，衣袖带起一阵微风：太保以国士待我，炯必以国士报之。只是......他略显迟疑，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，开科取士，朝中会不会有非议？毕竟下官是......
曹彬取出一份文书，轻轻摊开在案几上：先生放心。这是朝廷的批文，命我等量才录用，勿分南北他的手指在文书上轻轻一点，陛下特意交代，要大胆任用蜀中才俊。
欧阳炯接过批文，双手微微颤抖。纸张上鲜红的印玺在阳光下格外醒目。他仔细阅读着每一个字，眼眶不禁湿润了。他没想到曹彬早已将一切安排妥当，连朝廷的支持都已争取到位。
太保深谋远虑，下官佩服。他由衷地说，声音有些哽咽，既然如此，下官定当竭尽全力，为西川选拔真才。
曹彬点点头，又为他续了一杯茶：具体的章程，就劳先生费心了。记住，既要考经义，也要考实务。西川现在最需要的，是能办实事的人才。
下官明白。欧阳炯郑重应道。
消息传到青城山下的书院，立即在士子中激起千层浪。
书院前的石阶上，几个年轻士子正在激烈地争论着。杨允文靠在一棵古柏下，手中把玩着一片柏叶，静静地听着同窗们的争论。
曹彬此举，不过收买人心罢了。蓝衫士子李振衣袖一挥，语气激动，你我读圣贤书，岂能效忠武夫？别忘了，就是他带兵攻破的成都！
另一个瘦高个子的士子接口道：振兄说得是。况且这蜀地恩科算什么名分？又不是朝廷大比......
不然。杨允文终于开口，声音不大却清晰地传到每个人耳中。他直起身，将手中的柏叶轻轻一吹，曹太保入蜀以来，整肃军纪、兴修水利、重开商路，如今又开科取士，可见其志不在割据。况且......他望向远处正在田间劳作的农夫，百姓确实得以休养生息。
李振冷笑一声：允文兄莫非要去应试？就不怕被人戳脊梁骨？
正是要去。杨允文坦然道，目光扫过在场的每一个人，若真能学以致用，造福桑梓，何乐而不为？难道要一辈子在这山林间空谈义理？
类似的争论在蜀中各州县不断上演。有的士子持观望态度，有的则已经开始收拾行装，准备前往成都。在嘉州的一座小院里，年轻士子张世清正在与老父亲争执。
爹，这是难得的机会啊！张世清激动地说，曹太保是真心想要治理好西川的。
老父亲叹了口气，手中的旱烟袋在石阶上磕了磕：儿啊，你可想清楚了。这一去，可就再难回头了。
张世清坚定地点头：孩儿想清楚了。若是能在本地为官，也好照顾爹娘。
这日，曹彬轻车简从，只带着两个随从，来到城南的浣花溪。溪畔的草堂书院里，士子们正在激烈辩论。曹彬示意随从在外等候，自己悄悄走进书院，在一个不起眼的角落坐下。
......我以为，曹太保开科取士，当以经义为重。一个年长的士子捋着胡须说道，经义不通，何以明理？
不然，杨允文起身反驳，他今日穿着一袭洗得发白的青衫，却显得格外精神，当此百废待兴之际，当重实务。若能献安民之策，胜过空谈义理。试问，若是连百姓温饱都解决不了，空谈仁义道德又有何用？
曹彬闻言，不禁点头。他缓步上前，拱手道：诸位请了。适才听闻高论，颇受启发。不知诸位以为，治理西川，当务之急为何？
士子们见来人气度不凡，虽然衣着朴素，但眉宇间自有一股威严，纷纷各抒己见。有的说要继续整顿吏治，有的主张大力发展农桑，还有的建议开通更多商路。
