曹彬跪在蒲团上，目光落在先祖牌位上，心中百感交集。他回想起原身的记忆：年少时，这便宜老爹曹芸带着他来祠堂祭拜，彼时老爹尚任成德军节度都知兵马使，铠甲上还带着边疆的风尘，曾对他说：“曹氏世受国恩，当以保境安民为己任，以忠谨传家为天职。”如今，便宜老爹早已故去，自己已经身居枢密副使，受封薛国公，又娶了公主为妻，算是完成了原身老爹的嘱托了。“他能感觉到膝盖下的蒲团很厚实，是用晒干的艾草混合着棉絮制成的，带着淡淡的草药香，这是曹氏祠堂多年的规矩，寓意着子孙后代能像艾草一样坚韧耐寒。
永宁公主跪在曹彬身侧，凤冠的珠串垂在脸颊两侧，遮住了她的表情。但她的动作标准至极，双手交叠放在膝盖上，腰背挺得笔直，每一个叩首都精准地做到“额触地，停留三息”。她自幼在宫中学习礼仪，对《礼记》《周礼》中的各项规制了如指掌，但庙见之礼与宫中礼仪终究不同——这是属于曹氏宗族的仪式，意味着她从此要将曹氏先祖视为自己的先祖，将曹氏的荣辱视为自己的荣辱。
三跪九叩大礼行毕，曹彬起身，从曹璘手中接过三炷香。香是用沉香、檀香和龙涎香混合制成的，点燃后香气浓郁却不刺鼻。他双手持香，举过头顶，对着先祖牌位躬身三次，随后缓步上前，将香插入香炉。香灰缓缓落下，落在香炉中堆积的香灰上，仿佛将今时今日的荣耀与承诺，都传递给了长眠的先祖。
站在后排的曹璨与曹珝，看着父亲与这位年轻得过分的“继母”在祖先面前郑重行礼，心情复杂得如同打翻了五味瓶。曹璨是曹彬的长子，年已二十，虽尚未正式入仕，却已持家五年有余，身形已颇具文臣风骨。他想起昨日父亲单独召见他与二弟时说的话：“公主乃皇家血脉，入我曹氏门中，便是你等的母亲。日后需谨守孝道，不可有半分怠慢。”
曹珝是次子，年方十八，他自数年前随曹彬入蜀后，一直在军中效力，但未有武职。他的目光落在公主的翟衣上，那上面的翟鸟绣工精湛，绝非寻常世家所能拥有。他心中清楚，这场婚事对曹家而言是天大的荣宠，但也意味着曹家从此与皇室绑定得更深，朝堂上的风风雨雨，都将直接影响到家族的命运。他悄悄瞥了一眼身旁的兄长，见曹璨面色平静，便也收回目光，努力维持着肃穆的神情，只是指尖不自觉地攥紧了衣袖。
庙见之礼结束的瞬间，钟磬之声再次响起，这一次的声音比之前轻快了几分，宣告着仪式的圆满完成。曹璘将祭文放入供桌旁的铜炉中焚烧，纸灰随着青烟升起，飘出祠堂的窗棂，消散在春风中。“礼成——”曹璘的声音带着如释重负的轻快，祠堂内的肃穆气氛随之缓和下来。
众人移步至婚宴大厅，这座大厅是薛国公府专门为宴请宾客而建的，面阔九间，进深五间，足够容纳数百人同时宴饮。大厅的梁架上悬挂着数十盏水晶灯，灯内点着鲸油烛，光线明亮得如同白昼。四周的墙壁上挂着名人字画，其中更是有李成的《寒林平野图》，价值连城。
厅内早已摆好宴席，每张桌子都铺着猩红的桌布，上面摆放着精致的餐具——青瓷碗、白瓷盘、银质酒壶，碗碟上都印着“官”字款识，是官窑烧制的贡品。皇家赐下的御酒被装在鎏金酒壶中，由侍女们依次为宾客斟满；珍馐美味如流水般呈上，烤乳猪色泽金黄，皮脆肉嫩；清蒸鲈鱼产自长江，肉质鲜美；就连不起眼的小菜，都是用最新鲜的时蔬腌制而成，透着清爽的口感。
曹彬作为新郎，自然是全场的焦点。他刚走进大厅，便被一群官员围住，“曹大人，恭喜恭喜！”“枢副好福气，下官敬您一杯！”敬酒的人络绎不绝，有朝中同僚，有昔日部下，还有曹氏的远房宗亲。曹彬应对得体，每一杯酒都只饮半盏，既不失礼数，又不会因饮酒过量而失仪。他的目光始终保持着清明，在与人寒暄时，会不经意地观察对方的神色——这场婚宴，既是荣宠的展示，也是各方势力暗中角力的舞台。
“曹枢副，晋王殿下特派下官送来薄礼，祝您与公主永结同心。”一个身着绯色官服的官员走上前来，手中捧着一个紫檀木托盘，托盘上盖着明黄色的锦缎。曹彬心中一凛，晋王赵光义虽未亲自到场，只派了属官前来，却送来了盖着明黄锦缎的礼物——明黄色如今乃是赵氏专用，晋王此举，显然是在彰显自己的特殊身份。
曹彬面上不动声色，微微颔首：“有劳晋王挂心，还请大人代我向晋王致谢。”他示意管家接过礼物，目光在那属官脸上扫过，见对方嘴角带着一丝意味深长的笑，心中便明白了几分。晋王与宋王虽为兄弟，却素来不和，此次送来厚礼，与其说是贺喜，不如说是在试探他的立场。
赵普坐在主宾位上，手中端着酒杯，看似在与身旁的官员谈笑风生，目光却如鹰隼般扫过全场。当看到晋王属官与曹彬寒暄时，他眼底闪过一丝精光，手指轻轻敲击着酒杯壁，发出细微的声响。他知道，曹彬作为手握部分兵权的枢密副使，此次与皇室联姻，必然会成为各方势力拉拢的对象，而这场婚宴，便是各方势力暗中较劲的开始。
与此同时，内堂也是另一番景象。内堂的陈设比外堂更为雅致，墙上挂着仕女图，桌上摆放着插着牡丹的青瓷瓶，空气中弥漫着淡淡的熏香。永宁公主已在女官的协助下除去了纨扇，露出了真容——她肌肤白皙如凝脂，眉如远黛，眼似秋水，鼻梁高挺，唇瓣不点而红。虽年纪尚轻，却因自幼生长在宫廷，自带一股与生俱来的贵气，让人不敢直视。
一众命妇围在公主身旁，纷纷献上贺礼。英国公夫人李氏捧着一个锦盒上前，笑容温婉：“公主殿下，这是臣妾亲手绣的荷包，祝殿下与国公永结同心。”锦盒打开，里面是一个正红色的荷包，上面绣着一对鸳鸯，针脚细密，配色雅致。
永宁公主微微颔首，声音清脆如银铃：“多谢英国公夫人，劳您费心了。”她的语气带着恰到好处的温和，既不显得过分亲近，也不失皇家公主的气度。接过荷包时，她的指尖轻轻触碰了一下李氏的手，感受到对方掌心的微凉，便知道这位夫人或许有些紧张。
武宁军节度使夫人王氏则送来一支赤金步摇，步摇上缀着细小的珍珠和红宝石，晃动时发出细碎的声响。“公主殿下，这支步摇是西域进贡的珍品，臣妾特意求来的，祝您青春永驻。”王氏说话时，目光不自觉地扫过公主的凤冠，眼中带着几分羡慕。
公主微笑着谢过，让侍女收下礼物。她知道，这些命妇的恭维与馈赠，既是对她公主身份的敬畏，也是对薛国公府势力的攀附。她端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，茶水是上好的雨前龙井，滋味甘醇。目光在众命妇脸上一一扫过，将她们的神色尽收眼底——有真心贺喜的，有羡慕嫉妒的，也有带着审视打量的，但无一例外，都对她保持着十足的恭敬。
内堂的喧闹与外堂不同，少了几分官场的试探与算计，多了几分女眷间的寒暄与客套。但永宁公主依旧不敢有半分松懈，她知道，自己的一言一行都代表着皇家的颜面，也关乎着自己在曹氏宗族中的地位。每一句回应，每一个动作，都要做到恰到好处，不能有丝毫差错。
......
夜色渐深，婚宴的气氛却丝毫未减。曹彬再次端起酒杯，目光扫过喧闹的大厅，最终落在了那处被红烛与喜字装点的新房方向。新房在府邸后院的静思轩，此刻那里必定是红烛高燃，喜帐低垂，等待着新人的到来。
庙见之礼已毕，先祖已祭，伦理与宗法的纽带已然铸就。这场盛宴是荣宠的巅峰，也是各方势力试探的战场。曹彬知道，当婚宴的喧嚣散去，当他与那位年轻的公主独处一室时，真正的考验才会开始。他不仅要面对夫妻间的陌生与疏离，还要应对朝堂上的风风雨雨，更要维系好曹氏宗族的稳定。
他举起酒杯，对着新房的方向遥遥一敬，随后仰头饮尽杯中酒。酒液入喉，带着几分辛辣，却也让他的头脑更加清醒。窗外的月光透过窗棂洒进来，落在他的身上，在地上投下长长的影子。他知道，从今日起，他的人生将与这位年轻的公主紧密相连，而曹氏家族的命运，也将在这场联姻中，走向一个未知的未来。
远处传来更夫敲梆的声音，已是亥时初刻。礼官开始低声提醒宾客晚宴即将结束，曹彬深吸一口气，整理了一下衣襟，再次露出沉稳的笑容，转身走向人群——他还要继续周旋，直到这场盛宴真正落幕。而那间红烛高照的新房，还在静静等待着它的主人，等待着揭开这场婚姻最私密、也最真实的序幕。
