然而，这仅仅是铺垫。他话锋随即一转，如同平静江面下陡然出现的暗流：“然，陛下，大将军！非常之时，当用非常之法，行权宜之策，此乃不得已而为之。如今西川大乱已弭，烽烟暂息，当思如何使其从‘平定’走向‘大治’，行长治久安之策，方不负朝廷耗费钱粮，将士血染沙场之苦功！”
他的语气逐渐加重，带着一种忧国忧民的沉痛：“然，据臣多方查访，细观西川近日之情状，却深感忧虑！西川路下辖各州县官员，十之七八，仍为平叛期间临时委任之军中将佐、或是迫于形势归附留用之旧蜀官吏！”
他目光扫过百官，最后有意无意地在曹彬方向停留了一瞬：“彼等人员，于戡乱定鼎之时，或因其勇武，或因其熟悉情势，确有其功，不容抹杀。然，时移世易！如今西川已非战乱之土，治理之道，首重安抚、劝课、兴利、除弊，推行王化新政！此非单凭勇力或旧日经验所能胜任！”
“臣观彼等之中，”赵光义的声音陡然拔高，带着尖锐的批判，“或才具平庸，只能萧规曹随，于开拓进取之事，畏首畏尾，毫无建树！或囿于旧日蜀地习气，观念陈腐，于朝廷新政阳奉阴违，执行不力！更有甚者——”
他在这里刻意停顿，目光如电，一字一句，清晰地吐出那八个足以掀起惊涛骇浪的字：
“——籍曹枢相之威名，结党营私，盘踞地方，致使政令时有壅塞，民情难以上达天听！”
“结党营私，盘踞地方！”
这八个字，如同八记重锤，狠狠砸在寂静的大殿之上，激起无声的惊雷！无数道目光，或惊骇，或探究，或幸灾乐祸，齐刷刷地聚焦在枢密院班列中那位新任副使的身上。就连一直眼观鼻、鼻观心的赵普，也微微抬了抬眼皮。石守信浓眉紧蹙，看向赵光义的眼神带上了几分不满。楚昭辅则是下意识地擦了擦额角并不存在的汗水。
曹彬面色不变，甚至连眼神都没有丝毫波动，依旧沉稳如山岳。只有拢在袖中的手指，几不可察地微微收拢了一下。他知道，这只是开始，赵光义的杀招，还在后面。
赵光义似乎很满意自己话语造成的效果，他继续慷慨陈词，将问题提升到更高的高度：“陛下！大将军！西川，非寻常下州小府，乃天府之国，财赋重地！其地所出，关乎朝廷岁入，关乎北伐契丹之军资，关乎江南未附诸国之心！其地之稳固，更关乎我朝整个西南边陲之安宁！如此心腹重地，岂能容庸碌之辈尸位素餐？岂能容旧日沉疴痼疾盘桓不去？岂能容……形成水泼不进、针插不入之独立格局？！”
他连续几个反问，气势逼人，最后近乎痛心疾首：“若长此以往，臣恐非但不能根除祸乱之源，反而会养痈遗患，使西川成为朝廷肘腋之疾，动摇国本！届时，纵有百万大军，恐亦难收拾！”
这番言论，已将曹彬治理下的西川，描绘成了一个即将脱离掌控、甚至可能反噬中央的巨大隐患！
“故，臣今日冒死进言，”赵光义高举笏板，声音响彻大殿，带着一种破釜沉舟的决绝，“为陛下计，为社稷计，为西川长远之安定计，必须当机立断，行雷霆之举！臣恳请陛下、大将军，立即下旨，对西川路州县主要官员及转运司、提刑司等关键衙署，进行大规模、彻底的考成甄别！汰弱留强，罢黜所有不称职、不作为、不忠贞之员！”
他深吸一口气，图穷匕见：“同时，擢拔一批年富力强、锐意进取、熟稔政务、且绝对忠于陛下、忠于朝廷之干才，火速前往接替！以新风涤荡暮气，以新政取代旧规，以忠诚可靠之人，执掌西川权柄！唯有如此，方能彻底扭转颓势，使西川真正成为陛下之西川，朝廷之西川，稳固无比之西川！”
说着，他再次从袖中取出一本早已备好的、厚厚的奏章，双手高举过顶。内侍连忙小跑上前，恭敬地接过，小步快走，呈送到赵匡胤面前的御案上。
“此乃臣近日废寝忘食，悉心查访、梳理所得之西川路亟需调整之职缺清单，共计二十八处！涉及刺史、知州、知府、通判、转运判官等关键职位！并附臣精心遴选、反复考量，认为可堪此重任之官员名单、详细履历及过往考评！彼等皆乃忠诚可靠、才干出众之辈，伏请陛下、大将军圣览、明裁！”
二十八处职缺！
殿内顿时响起一片压抑不住的、如同潮水般的嗡嗡议论声！这几乎是要将曹彬在西川苦心经营、搭建起来的人事格局彻底推倒重来！其范围之广，力度之狠，意图之明显，令人心惊胆战！这已不仅仅是吏治整顿，这分明是一场赤裸裸的权力洗牌，是要将曹彬的影响力从西川连根拔起！
所有人的目光再次聚焦于曹彬。同情，担忧，审视，冷漠，期待……种种目光，交织成一张无形的大网。
曹彬依旧沉默地站在那里，玄衣纁裳的朝服衬得他面容愈发刚毅。他微微抬眼，目光越过议论纷纷的百官，与蟠蛟金座上那双深邃如渊的虎目短暂交汇。赵匡胤的脸上依旧没有任何表情，只是手指无意识地在御案光滑的表面上，极轻、极缓地敲击着。
曹彬知道，赵光义的进攻已经全面展开，火力凶猛。而他，不能退，也不能沉默。他深吸一口气，那混合着檀香、墨香与权力气息的冰冷空气涌入肺腑，将最后一丝新婚的旖旎彻底驱散。
他，该出列了。
风暴，已然降临。
