他顿了顿，不给赵光义插嘴的机会，语速加快，声音也提了几分：“至于殿下所言成都府通判、绵州刺史之事，臣亦有耳闻。通判亲属占田一事，按察使司早已介入调查，若查证属实，自有国法处置，绝不姑息！” 说到这里，他目光转向殿外，似在回忆蜀地景象，语气稍缓却更显坚定，“绵州地处要冲，连接蜀道，流民汇聚，治安确有其难处，然去岁至今，绵州上报盗匪案件较之全师雄叛乱时，已下降七成有余！刺史或许不善言辞，然其稳定地方，安置流民之功，绵州百姓自有公论！”
曹彬言辞凿凿，每说一句便微微颔首，玉笏随着动作轻轻晃动，以具体数据和事实一一化解指控，反而显得赵光义是吹毛求疵，不顾西川实际情况。
“强词夺理！” 赵光义怒极反笑，笑声里满是讥讽，他抬手拂过衣襟上并不存在的褶皱，像是在掩饰慌乱，“照你这么说，西川官员个个都是忍辱负重、能力出众的干吏了？那为何西川财赋至今未能恢复伪蜀时的盛况？为何商路依旧不畅？为何还有士子抱怨科举不公，言必称‘非曹系不用’？！你这还不是结党营私，是什么？！”
他再次将问题拔高到 “结党” 层面，声音陡然尖锐，手指又指向曹彬，像是要将 “私党” 的帽子直接扣在对方头上。
“殿下！” 曹彬的声音也陡然提高，带着武人特有的铿锵之力，像惊雷般压过殿内的嘈杂，他双手猛地将玉笏按在身侧，指节因用力而泛白，肩线也微微绷紧，像拉满的弓，“治国非是纸上谈兵！西川历经战火，恢复元气需要时间！伪蜀孟昶奢靡无度，国库看似充盈，实乃竭泽而渔！臣治理西川，首在养民，不在敛财！若为一时的财赋数字，行盘剥之事，那才是真正的动摇国本！”
他身体微微前倾，目光如利剑般直刺赵光义，终于问出了最关键的问题，每一个字都掷地有声：“臣倒想请问晋王殿下！您口口声声‘破而后立’，举荐大批‘干才’前往西川。您可敢保证，您所荐之人，个个清廉如水，能力超群，绝不会如殿下所指责的那般‘侵占民田’、‘治理无方’？您可敢保证，他们骤然到任，不会急于求成，不会为了所谓的‘政绩’而横征暴敛，激起民变？！若不能保证，殿下此举，与纵火何异？！届时烽烟再起，殿下可能担得起这责任？！”
这一连串的反问，如同连珠炮般轰向赵光义，气势磅礴，曹彬说罢，胸膛微微起伏，却依旧挺直脊背，目光死死锁住对方，不再被动防守，而是主动出击，将 “破而后立” 的巨大风险赤裸裸地摊开在所有人面前。
“你…… 你…… 血口喷人！” 赵光义被问得一时语塞，脸色由青转白，后退半步，脚跟不小心撞到身后的锦凳，发出 “咚” 的一声闷响 —— 他怎么可能打这种包票？举荐之人首要的是 “听话”，能力品行本就在其次。曹彬这是将他逼到了墙角，让他无从遁形。
“血口喷人？” 曹彬寸步不让，声音里添了几分悲壮，他再次转向御座，双手捧起玉笏举过头顶，腰脊缓缓弯下，“陛下！大将军！臣非恋栈权位，更非庇护私党！臣在晋州城头，面对契丹铁骑未曾后退半步！臣在西川叛军之中，亦未曾皱过眉头！臣今日在此据理力争，非为一己之私，实乃为西川百万生灵请命！为我大汉西南边境之安危请命！”
他重重一揖到底，腰弯成九十度，玄色官袍的下摆垂落地面，连鬓角的发丝都贴在了脸颊，声音沉痛而坚定，尾音微微发颤却字字清晰如金石：“晋王殿下欲行之事，看似锐意进取，实乃揠苗助长，祸乱之源！臣，恳请陛下、大将军，明察秋毫，暂缓此议！若陛下与大将军执意要行此策…… 臣…… 恳请先行罢免臣枢密副使之职！臣，不愿亲眼目睹西川再陷战火，更不愿为此等…… 鲁莽之策背书！”
以辞官相谏！
曹彬此言一出，满殿皆惊！有官员失声低呼，连手中的笏板都差点滑落。这是将自己逼到了绝路，也将选择的巨大压力，彻底抛给了御座上的赵匡胤！
大殿之内，死一般的寂静。所有人的目光都聚焦于那蟠蛟金座。赵匡胤的手指，在御案上敲击的节奏不知何时已经停止，他指腹无意识地摩挲着案上的玉圭，深邃的目光在激烈争吵后神态迥异的弟弟和爱将身上缓缓移动 —— 赵光义胸口仍在起伏，脸色发白；曹彬则保持着躬身的姿势，脊背却依旧挺拔。赵匡胤的眼神如同盘旋于九天之上的苍鹰，审视着脚下这盘关乎朝局走向的关键棋局。
这场御前激辩，已不仅仅是西川吏治之争，更是未来朝局走向的一次关键预演。
