在眉州，他听说知县的小舅子仗势欺人，强占民田；在嘉州，他了解到漕运司的胥吏向过往商船索取辛苦钱；在戎州，他发现守军与地方豪强往来过密...
这些事，他一件都没有立即过问，只是默默地记在心上。偶尔遇到实在看不过去的不平事，他也只是以副使的身份，委婉地提醒地方官员注意。
吕副使近来倒是颇得民心。随行的书吏忍不住说道。
吕端淡淡一笑：为官一任，造福一方。这些本就是分内之事。
他心中清楚，这些民间的口碑，将来或许会比任何政绩都更有价值。
七月初，吕端回到成都。此时的他，对西川的了解已经远超刚来时。不仅熟悉了官场明面上的规矩，更摸清了水面下的暗流。
他注意到，曹彬旧部虽然团结，但内部也并非铁板一块。以周铭为首的漕运系，与以赵安仁为首的仓储系，就时常因为资源分配而产生矛盾。而地方上的豪强大族，与转运司官员之间的关系更是错综复杂。
或许...可以从这里入手。吕端在笔记上添了新的内容。
但他并不着急。他继续维持着谦逊勤勉的形象，每日按时点卯，认真处理公务，对上司恭敬，对下属温和。就连一向对他抱有戒心的沈义伦，也渐渐放松了警惕。
吕端近来倒是安分。沈义伦在一次与心腹的谈话中如是说，看来是明白了在西川为官的道理。
没有人知道，在这个看似温顺的副使心中，正在酝酿着一个长远的计划。
八月十五，中秋佳节。转运司衙门设宴款待各位官员。宴席上，吕端表现得格外谦逊，频频向各位同僚敬酒，特别是对周铭、赵安仁这些曹彬旧部，更是礼敬有加。
周主事在西川多年，劳苦功高。下官敬您一杯。吕端举杯道。
周铭连忙起身：吕副使太客气了。下官不过是尽本分而已。
周主事过谦了。吕端笑容可掬，前日翻阅旧档，见周主事拟定的漕运规程，条理清晰，考虑周详，实在令人佩服。来，再敬您一杯。
几杯酒下肚，周铭的话也多了起来：不瞒吕副使，这西川漕运，看似简单，实则千头万绪。就说那明月峡...
吕端认真倾听，不时点头称是，眼中却闪过一丝不易察觉的光芒。
宴席散后，吕端回到住处，立即在笔记上添了几笔：周铭好酒，酒后易泄密。可善加利用。
时光如水，悄然流逝。转眼间，吕端在西川已经待了将近一年。这一年来，他看似碌碌无为，实则已经在这个庞大的官僚体系中，织就了一张无形的关系网。
他通过温和的态度，渐渐获得了一些下层官吏的信任；通过细致的观察，掌握了众多官员的把柄；通过民间的走访，积累了不少民心。
这一切，他都小心翼翼地隐藏在那副谦逊温和的面具之下。
这日，他收到晋王府的密信，询问西川近况。吕端沉吟良久，提笔回信：
西川局势渐稳，诸事顺遂。曹氏旧部团结如故，沈使君治理有方。下官在此潜心学习，获益良多。然根基尚浅，还需时日...
写到这里，他停顿了一下，又添上一句：
然水滴石穿，非一日之功。请王爷耐心等待。
封好密信，吕端走到窗前。秋日的阳光洒在庭院里，一棵老槐树的叶子已经开始泛黄。
他知道，自己选择的这条路很漫长，可能需要三年、五年，甚至更久。但他有足够的耐心。就像当年在汴京，他从一个普通的进士，一步步走到今天这个位置一样。
总有一天...吕端轻声自语，目光越过院墙，望向远方。
在那里，是他渴望已久的权力巅峰。而现在，他要做的，就是继续潜伏，继续积累，静待时机的到来。
潜龙在渊，静待其时。这场漫长的较量，才刚刚开始。
