紫宸殿的琉璃瓦在初冬的晨光中泛着冷金，殿内的盘龙柱投下厚重的阴影，将文武重臣分列两侧的身影切割得明暗交错。烛火高烧，焰苗被穿堂而过的寒风撩得微微颤动，映在玄铁甲胄与绛纱公服上，流淌出忽明忽暗的光。赵匡胤端坐于九龙御座，双手搭在扶手上，指腹无意识地摩挲着雕刻的云纹 —— 那纹路被历代帝王磨得光滑，此刻却硌得他指尖微麻，显见他早已为北疆战事悬着心。
“诸卿，” 他开口时，声音不高，却像一块巨石投入静水，瞬间压下了殿内的呼吸声。目光扫过群臣，从左列的文官到右列的武将，锐利的视线在每个人脸上停留片刻，最后落在曹彬身上，“北疆战事，关乎大宋国运，晋州若破，河东震动，汴京亦将受牵。朕意已决，采纳曹彬围城打援之策。今日便点将出征，再无迟疑。”
话音刚落，曹彬便稳步出列。他身着绯色枢密使公服，腰束玉带，双手捧笏，指尖扣在笏板的凹槽处 —— 那是他多年养成的习惯，紧张时便会扣住凹槽稳住心神。他躬身时，袍角扫过金砖，发出轻微的摩擦声，动作从容不迫：“陛下，臣已拟定三路大军将领人选，恭请圣裁。”
“讲。” 赵匡胤微微颔首，手指停在扶手上，指节微微收紧。
“东路佯攻，牵制契丹主力，臣举荐殿前司指挥使李汉琼将军统领！” 曹彬话音刚落，李汉琼便大步出列，甲胄碰撞发出 “哗啦” 脆响。他身材魁梧，脸上的疤痕在烛火下泛着浅红，单膝跪地时膝盖砸得金砖闷响，双手抱拳：“末将愿往！”
“中路设伏，专攻契丹援军，臣举荐侍卫马步军司指挥使崔翰将军统领！” 崔翰随即出列，他比李汉琼矮些，却更显沉稳，躬身时腰杆笔直如枪，声音浑厚：“末将领旨！”
“西路奇兵，绕道敌后断其粮道，臣举荐静难军节度使刘遇将军统领！” 刘遇年轻些，出列时脚步轻快，眼神里带着锐气，叩首时动作干脆：“末将定不辱命！”
曹彬直起身，捧笏的手稳如磐石：“三路大军协同作战，东路诱敌，中路伏击，西路破粮，臣敢保此战必胜！”
赵匡胤的嘴角终于牵起一丝浅淡的笑意，手指在扶手上轻轻一点：“此部署甚合朕意 ——”
“陛下，臣有本奏！”
赵光义突然出列，打断了赵匡胤的话。他身着紫色亲王锦袍，躬身时角度比曹彬略浅些，双手同样捧笏，却微微侧着身，让目光能同时扫到赵匡胤与曹彬。他的指尖在笏板上轻轻一划，像是在斟酌措辞，语气却显得格外诚恳：“曹枢密部署周详，臣深为钦佩。只是西路奇兵深入敌后，干系全局安危，刘遇将军虽勇冠三军，终究年轻，临阵经验或有不足。”
他顿了顿，抬眼时眼神掠过曹彬，飞快地转开，落在赵匡胤身上：“臣举荐崇仪使郭守文为西路军副将，协助刘遇将军。郭将军随臣征战多年，老成持重，最善应变，必能补刘遇之短，确保西路无虞。”
此言一出，殿内顿时响起一阵极轻的骚动。有文官悄悄交换了个眼神，武将们则抿紧了唇 —— 谁都知道郭守文是赵光义的心腹，这举荐明着是补短板，实则是要在西路军安插眼线。曹彬的指尖猛地攥紧笏板，凹槽硌得指腹生疼，他垂下眼睑，掩去眸中的冷意 —— 赵光义这是要拿捏西路军的命脉，若郭守文在关键时刻掣肘，西路军必败无疑。
但他不能反对。赵光义的理由滴水不漏，若强行驳斥，反倒显得他心胸狭隘，不信任同僚。曹彬缓缓抬眼，神色依旧平静，甚至微微颔首：“晋王举荐甚妥。郭守文将军确是老成持重，与刘遇将军一勇一稳，相得益彰，正可补西路之险。”
赵匡胤的目光在曹彬与赵光义之间流转，眉头微挑，随即又缓缓舒展。他捏了捏眉心，指尖划过额角的细纹 —— 他如何不知赵光义的心思？但此时正是用人之际，晋王在朝中势力不小，若公然驳回，恐生内隙。“准奏。” 他终是开口，声音带着几分不容置喙的威严，“以郭守文为西路军副将，辅佐刘遇，若有差池，两人同罪。”
赵光义眼中闪过一丝不易察觉的喜色，躬身叩首：“谢陛下圣裁！” 起身时，他特意瞟了曹彬一眼，嘴角噙着一抹似有若无的笑意。
“兵马未动，粮草先行。” 赵匡胤的目光转向列尾的沈义伦，声音缓和了些，“此次出征，六万五千大军，十万民夫，粮草消耗巨大，需一位能臣统筹后勤......”
“故，任命西川转运大使沈义伦，全权负责北伐大军粮草调度。” 赵匡胤的手指指向殿侧悬挂的地图，“西川乃天府之国，粮草丰足，其坐镇成都，协调各州转运，可确保粮草每日源源不断送往前线。”
曹彬闻言，心中悬着的一块石头终于落地。沈义伦是他的老同僚，近年任西川转运大使时便以心思缜密、办事稳妥闻名，有他负责后勤，比任何人都可靠。他悄悄松了攥着笏板的手，指腹已被硌出淡淡的红痕。
“曹卿，” 赵匡胤转向曹彬，语气恢复了之前的郑重，“你为三军统帅，还有什么要求，尽管开口。”
曹彬上前一步，捧笏的手微微抬起：“陛下，臣请调雁门关杨业部三千人马，出黑松林布防，为中路伏兵侧翼掩护。杨业熟悉北疆地形，杨家军善山地作战，有他在，可阻契丹绕道袭扰，确保狼牙谷伏击万无一失。”
“准。” 赵匡胤爽快应允，手指在御案上一点，“朕即刻传旨杨业，听你调遣。”
“臣还请开放武库，调配精良兵器。” 曹彬继续道，“中路伏击需大量强弓硬弩、火油滚木，西路奇袭需轻便短刀、攀岩绳索，还请陛下恩准。”
“武库由你全权调配，要多少给多少。” 赵匡胤站起身，龙袍下摆扫过御案，发出 “哗啦” 的声响，“朕再赐你尚方宝剑一柄，战时可先斩后奏，节制诸军！”
曹彬深深叩首，额头贴在冰凉的金砖上，声音带着抑制不住的激动：“臣谢陛下信任！必当不负圣恩！”
