“将军！东门压力增大，叛军弓箭手密集，我军抬不起头！”
“将军！南门外发现辽骑大规模调动，似有佯攻！”
“北门！北门撑木裂了一根！急需替换！”
坏消息如同雪片般接连传来。曹彬的大脑如同高速旋转的陀螺，在震耳欲聋的噪音和巨大的压力下，竭力保持着清醒，嘶哑着嗓子发出一道道命令，调配着本就捉襟见肘的兵力。他感到体力和精力都在飞速流逝，喉咙干得冒火，四肢如同灌了铅，全靠一股不屈的意志在强行支撑。他看到了那些新兵们的表现——他们很勇敢，没有人临阵脱逃，但在残酷的实战面前，却显得笨拙而慌乱。
一个年轻的新兵，面对爬上垛口的凶恶敌军，竟然忘记了平日训练的刺杀动作，只是闭着眼胡乱挥舞长矛，若不是身旁的老兵及时补刀，险些被对方反杀。另一个新兵在搬运滚木时，因为过度紧张和体力消耗，脚下打滑，连人带木头一起摔倒，不仅没能及时支援，还阻碍了身后同伴的行动。更有甚者，在敌军箭雨覆盖时，忘记了低姿匍匐，傻愣愣地站着，成了活靶子。老兵们不得不分心照看这些“菜鸟”，呵斥声、指导声与喊杀声混杂在一起，效率大打折扣。
人手不足的劣势在敌军持续不断的猛攻下被无限放大。守军士兵疲于奔命，往往刚打退一波进攻，还来不及喘息，下一波又涌了上来。伤亡在持续增加，城头的守军密度以肉眼可见的速度在下降。
午时刚过，烈日当空，血腥味和焦糊味混合在一起，令人作呕。战斗的惨烈程度没有丝毫减弱。突然——
“轰隆隆！！！”
一声沉闷如闷雷，却又带着某种结构断裂的刺耳脆响，从西城墙中段方向传来！这声响动截然不同于攻城槌的撞击，更像是……夯土城墙内部支撑结构崩塌的声音！紧接着，是一阵清晰的、砖石土木连续垮塌坠地的“哗啦”声，以及守军骤然爆发出的、充满惊恐和绝望的呼喊！
曹彬的心猛地一沉，瞬间停止了跳动，一种冰冷彻骨的不祥预感如同毒蛇般死死攫住了他！他霍然转头望向西面。
几乎是同时，一名浑身是血、头盔都不知道掉到哪里去的传令兵，连滚带爬、跌跌撞撞地冲上北门城楼，脸上毫无血色，眼神涣散，声音带着无法抑制的哭腔和颤抖：“将军！不好了！西墙……西墙中段，被叛军的投石车集中砸中了！塌了！塌了一个大口子！叛军……叛军像疯了一样，正在往那里涌！！完了！全完了！”
仿佛是为了印证他这绝望的呼喊，西面的喊杀声、欢呼声（那是北汉军的）、以及兵器碰撞声陡然提高了数倍，如同海啸般冲击着每个人的耳膜！
西城墙……塌了？！
曹彬只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，眼前甚至瞬间黑了一下！城墙是守军最大的依仗，是生与死的界限！一旦被突破，形成缺口，让敌军源源不断地涌入城内，那就是残酷的巷战，就是一边倒的屠杀！数日来的浴血奋战，所有人的牺牲，晋州城数万军民……所有的一切，都将在这缺口处崩塌，付诸东流！
“王将军！”曹彬猛地转过头，一把抓过身旁同样脸色煞白的王副将的胳膊，力道大得几乎要捏碎他的骨头，布满血丝的眼睛如同濒死的野兽，死死盯着他，“这里交给你！无论如何，给我守住北门！人在门在！！”他的声音嘶哑欲裂，带着一种不容置疑、甚至近乎疯狂的决绝。
“亲兵队！张诚！还能动的，都跟我来！去西墙！快！！快！！！”
他甚至来不及等多看王副将一眼，也顾不上再下达更多指令，抓起那柄已经砍出缺口的点钢长枪，转身就沿着满是血污和碎肉的城墙马道，向着杀声震天的西墙方向发足狂奔而去！张诚虎吼一声，带着数十名同样浑身浴血、伤痕累累却眼神决绝的亲兵，紧随其后，如同扑向烈焰的飞蛾。
身后的北门，攻城槌那令人心悸的“轰隆”撞击声、箭矢尖锐的呼啸声、双方士兵歇斯底里的喊杀声依旧震耳欲聋，仿佛末日的伴奏。而前方西墙，那缺口处传来的、如同地狱之门洞开的厮杀声越来越近，越来越清晰，每一步都踏在生死边缘。
