“锁江铁索确认共三道，以千年巨木深埋于两岸特定礁石群中，关键连接处为精铁锻造的环扣，结构复杂，需特制重型工具或火攻长时间灼烧方可破坏。水下探查发现，铁索附近暗流汹涌，且有少量防止潜泳接近的铁刺网。”
“西岸绝壁发现疑似古栈道遗迹，局部可通人，极其险峻，出口疑似位于蜀军一小型哨砦侧后密林中。该哨砦守军约一火（10人），警惕性一般。”
“蜀军水军主力战船形制老旧，多为艨艟斗舰，集中于夔州城内水寨，战术思想偏向依托城防固守，缺乏主动出击、机动野战的训练与意图。”
“城内粮草储备据估算可支半年，然民间对宋军来攻已有预期，富户多有隐匿财物。守军士气……不算高昂，亦未至恐慌崩溃之边缘，对高帅仍有信心，但对王监军私下多有微词。”
曹彬仔细翻阅着这些由不同来源、不同角度汇总来的信息碎片，手指在“高彦俦”、“王昭远”、“铁索”、“西岸小径”等关键词上轻轻敲击着，脑海中飞速推演着各种可能性。高彦俦是块真正的硬骨头，正面强攻，哪怕付出惨重代价，也未必能迅速拿下。王昭远这个变数，其骄狂与高彦俦的稳健之间的矛盾，或许是可以利用的关键突破口。锁江铁索是眼前最大的障碍，必须设法破除，无论是力取还是智取。那条隐秘的西岸小径，风险极大，但若运用得当，或可成为插入敌人肋部的一把致命尖刀……
“传令韩震，”曹彬对侍立一旁的张诚下令，声音果断，“让他从斥候营和水军中，挑选最精通水性、胆大心细、忠诚可靠的二十人，单独编成一队，代号‘水鬼’。由你亲自负责指挥，进行秘密强化训练，重点练习夜间潜泳、水下闭气、器械使用，以及如何在湍流中破坏固定物。他们的首要目标，就是夔州江底那些连接铁索的礁石基座和铁环！需要什么特殊的破障工具——无论是水下用的巨斧、钢凿，还是能携带的小型火油罐，立刻画出详图，找军中信得过的老工匠，秘密开炉打造，用料务求精良！”
“是！末将亲自督训，定打造出一支能潜行江底、破锁斩关的奇兵！”张诚眼中闪过兴奋与决然的光芒。
“另外，”曹彬沉吟片刻，指尖点在关于王昭远的情报上，“让我们在成都，以及能影响到王昭远身边人的渠道，想办法给他‘加点料’。他不是急于证明自己，渴望立下不世之功吗？那就让他觉得高彦俦年老保守，畏敌如虎，处处阻挠他施展才华，延误战机。再设法在夔州军中和成都坊间，散播些模棱两可的谣言，就说……宋军慑于夔州天险，久攻不下，士气受挫，主攻方向可能改为北线剑门，或另觅他途入蜀。”
“离间计？惑敌之计？”张诚问道。
“双管齐下。”曹彬目光深邃，仿佛已看到夔州城内的暗流涌动，“不求立竿见影，立刻让他们火并。只要能加深他们之间的猜忌，让王昭远更多掣肘高彦俦的指挥，让高彦俦无法全力部署防御，让蜀军上下指挥不畅，军心疑虑，于我而言，便是大利，胜过千军万马正面强攻。情报之争，先机之争，有时往往比正面战场的刀光剑影，更能决定一场战役的最终胜负。”
就在曹彬紧锣密鼓地布下情报与心理战的暗网之时，夔州城头的高彦俦，也接连接到了麾下斥候和水军巡江船只的报告，均提及近日江上可疑船只活动频率明显增加，虽几次拦截盘查，皆因对方伪装巧妙、应对得当而未抓到实质把柄，但他心中的不安感却愈发强烈，如同阴云积聚，压得他喘不过气。他再次以八百里加急向成都上表，措辞恳切甚至带着几分悲壮，详细分析了曹彬军的威胁，陈述了夔州防务的压力，恳请朝廷务必增派援军，特别是熟悉水战的精锐水师，并加大粮草军械的供应。
然而，他的奏章抵达成都，首先便经王昭远在朝中的同党或受其影响官员之手，少不了断章取义，添油加醋，暗示高彦俦夸大敌情，拥兵自重，意图借此向朝廷索取更多资源，甚至有不臣之心。孟昶本就生于深宫，长于妇人之手，性格优柔寡断，缺乏雄主之才，见前方主帅与监军奏报意见相左，莫衷一是，加之蜀中国库因他常年沉溺享乐、大兴土木并不宽裕，便只批复了些“卿忠勇可嘉，望戮力固守，朝廷自有主张”之类不痛不痒的鼓励空话，至于援军、粮饷等实质性的支持，则被朝堂上的扯皮和他自身的怠政，一拖再拖，最终杳无音信。
夔州与江陵之间，这条漫长的长江水道上，看不见的战线早已全面铺开。双方的斥候轻舟在波涛间交错窥探，间谍的身影在城镇码头、酒肆茶楼间隐现，真假难辨的消息与充满恶意的谣言在官道驿站、市井巷陌中飞速传递、发酵。曹彬凭借着对情报工作的极度重视、超越时代的谋报意识以及“系统”提供的独特视角，正一点点地、悄无声息地将战争的主动权，悄然握在自己手中。而蜀国一方，却因内部的倾轧、君主的昏聩与战略的短视，在不知不觉中，已然步步落后，失了先机。
这场发生于硝烟升起之前的情报与先机之争，其胜负的天平，或许在真正的战鼓擂响、血肉横飞之前，便已悄然倾斜。
