“火箭呢？进展如何？”曹彬追问。
“火箭也已按太保您给的图样进行了改良。”郭火师引着曹彬走到一旁陈列的样品前，“您看，这箭头已不再是简单的三棱或扁平式，而是改成了这种带倒钩的样式，射中目标后，难以拔出，能确保箭体附着在目标上持续燃烧。箭杆前端绑缚的油囊也加大了，内装我们新配的火油，燃烧时间更长，威力更大。”他拿起另一支造型更奇特的火箭，“而且，我们正在试验一种‘子母箭’，在箭杆后部绑缚细小的竹管，竹管内预先填充了铁蒺藜、碎瓷片甚至淬毒的细小铁钉。当火箭射中目标或落地时，竹管受撞击破裂，这些碎物四散飞溅，可对敌军造成二次杀伤，尤其善于扰乱敌军密集阵型，打击士气。”
曹彬仔细查看着这些散发着危险气息的火箭，尤其在那“子母箭”上停留良久，点了点头：“好！思路不错，继续改进！尤其是箭矢的飞行稳定性和引信的可靠性，务必确保。我需要的是战场上的杀敌利器，不是自己营中乱窜的炮仗。还有，我上次提过的，那种能用于水下爆破的小型密封火油罐，给张将军的‘水鬼队’备用的，研制得怎么样了？”
“正在试验密封之法！已试过蜡封、漆封，效果都不太理想，水下压力一大容易渗漏。小人正在尝试用鱼鳔胶混合其他材料，内衬薄铜皮，应该能成！只是造价不菲……”郭火师回答道。
“造价不是问题！安全、可靠是第一位的！尽快拿出可用的成品！”曹彬下令道。这些超越时代的火器理念，部分来自他脑中“系统”知识库提供的零星碎片与启发，部分源于他对战争形态的深刻理解和前瞻性思考。在这个冷兵器为主的时代，若能妥善运用这些“奇技”，足以在关键时刻成为打破僵局、减少己方伤亡的胜负手。
最后，曹彬来到了负责打造攀城与特种器械的区域。这里相对开阔，摆放着已经制成的加长云梯、加固的攻城槌、带有轮子的重型弩炮车。但曹彬的注意力，主要集中在一些看似不起眼的小型器械上。他拿起一个刚刚打造好的“飞爪”。这种飞爪与寻常钩索截然不同，其爪刃并非简单的弯钩，而是更似鹰隼之爪，弯曲的弧度经过精心计算，尖端异常锋利，内侧还带有细密的反向倒刺。爪身与尾部连接的并非普通的麻绳或皮索，而是用桐油反复浸泡、晾晒、捶打，最后编织而成的特制牛筋绞索。这种绞索比同等粗细的绳索坚韧数倍，重量却更轻，而且极其耐切割，寻常刀剑难以一挥而断。
“张诚，”曹彬对始终跟在身边的张诚说道，“让你从全军中挑选的那些身手敏捷、胆大心细、尤其善于攀援的士卒，组建的‘攀岩营’，训练情况如何？这些新打造的飞爪、绞索，可还合用？”
张诚立刻回道：“回太保，‘攀岩营’已初具规模，遴选了约两百人，皆是军中矫健之辈。开始使用这些新器械时，确实有些不惯，尤其是这飞爪，抛投需要巧劲，力道角度差一点就挂不牢。但经过这些时日的苦练，那些小子们已渐渐掌握诀窍，如今已能在校场模拟的陡坡和特意搭建的木质高墙上如猿猴般灵活上下，相互配合掩护也有了模样。只是……真要攀援夔州两岸那等天然绝壁，恐怕还需实战锤炼。”
“很好！”曹彬赞许道，“继续加大训练强度，模拟各种复杂地形和天气条件。我们的奇兵，能否绕过蜀军正面防线，直插其腹心，或许就靠他们能否在那‘猿猴愁攀’的绝壁上，为我们打开一条通路了。记住，不仅要练技巧，更要练胆魄！”
“末将明白！定不负太保期望！”张诚肃然应诺。
就在曹彬于军器监全力督导各项“奇技”研发与应用的同时，转运判官崔彦那边也传来了好消息。通过荆湖地区建立的商业网络，避开官方渠道，首批采购的五万石粮食，已通过各种方式，陆续、分散地运抵了江陵城外的秘密仓库以及更靠近前线的归州预设补给点。虽然采购价格比官定价格高出近三成，耗费了大量额外军资，但至少解决了大军开拔后最紧迫的粮草问题，避免了受制于人的窘境。而由张诚副手率领的、携重金溯江而上的精锐“商队”，也已派出数日，他们的任务更为艰巨和危险，便是在敌人眼皮底下，建立更前沿、更机动的秘密补给节点。
一切都在紧张而有序地推进。曹彬深知，在冷兵器时代，技术上的局部优势与稳定可靠的后勤保障，是抵消蜀地天险和守军兵力优势的关键所在。为此，他几乎投入了当下所能调动的全部精力和资源，以一种近乎不计成本的态度，推动着这些看似“奇技淫巧”的装备研发与战术准备。因为他内心无比清楚，在即将到来的、注定惨烈无比的夔州攻坚战中，这些战前多一分的准备，战场之上，麾下将士们宝贵的鲜血，就可能因此而少流一分。这不仅仅是为了胜利，更是身为主帅，对追随他的每一个生命，所必须承担的责任。
