“此外，北军营地夜间亦有异常人员频繁出入，行动迅捷，似乎……像是在传递消息或进行某种布置。”
曹彬静静地听着，手指无意识地在图上的城西区域划过，脸色沉静，但眼神深处却翻涌着暗流。他缓缓转过身，走到窗前，望着窗外被夜幕笼罩、只有零星灯火闪烁的成都，声音低沉得仿佛怕惊扰了这虚假的宁静：
“他们这是在踩点。如同猎豹捕食前的潜伏与观察。”他顿了顿，带着一丝洞悉一切的疲惫，“王全斌，枭雄也，岂是甘心受制、忍气吞声之人？我送出的那些粮帛，能暂时安抚饥饿的肠胃，却安抚不了他那颗被嫉妒和贪婪灼烧的心，更填不满数万北军已然被沿途劫掠养大了的、深不见底的欲壑。”
他脑海中，那个来自另一个时空的历史系学生的记忆碎片再次不受控制地翻涌上来——那些在图书馆古籍部泛黄纸页上读到的、关于五代时期骄兵悍将入城后必然伴随着的血腥劫掠的冰冷记载，此刻如同沉重的枷锁，勒得他几乎喘不过气。他知道，王全斌和他的北路军，就像一群被暂时用铁链拴住的、饿红了眼的野兽，眼前的平静，不过是它们在黑暗中磨砺爪牙、积蓄力量时的死寂。锁链崩断的那一刻，必将石破天惊。
“我们不能心存任何侥幸。”曹彬猛地回身，目光重新变得锐利而坚定，扫过李处耘和一旁侍立的崔彦进、曹翰等将领，“加强戒备，立刻！”
“崔彦进！曹翰！”
“末将在！”两员骁将踏前一步，甲叶铿锵。
“即日起，各营巡逻队加倍！尤其是府库、宫禁、降官居所、主要官衙，以及……我们东路军将领和重要文官的住处周边！实行交叉巡逻，不定时换岗，确保无死角！告诉弟兄们，甲不离身，刃不离手，弓弩上弦！北路军不动则已，一动，必是雷霆万钧之势！我们要让他们无机可乘！”
“得令！”崔、曹二将凛然应诺，眼中充满了战意。
“李司马！”
“卑职在！”
“让我们混在民夫、商贩、乃至乞儿中的眼线，全部动起来！重点盯住北军重点窥探的那些区域，以及所有可能与北军接触的可疑人员。一有异动，哪怕是再细微的征兆，也必须立刻以最快速度报与我知！”
“是！卑职立刻去安排！”
“还有，”曹彬叫住他，补充道，“以我的名义，再次行文给王全斌，语气要客气，但内容要明确。重申朝廷法度，强调成都秩序关乎伐蜀大局，望其共同维护。同时，‘提醒’他，我已严令部下严守防区，若有不明人员靠近，恐生误会，引发冲突。”
这是最后的警告，也是试图在规则内进行的最后约束。
李处耘领命而去后，曹翰忍不住开口，语气中带着愤懑：“大帅！若北军当真不顾一切，对民间动手，我们难道就只能眼睁睁看着？这……这岂不是辜负了蜀中百姓对我们‘王师’的期盼？”
曹彬沉默了片刻，脸上掠过一丝深刻的挣扎与痛苦。硬碰硬？在成都城内与数量相当、同样骁勇的北路军爆发全面冲突？那无疑是将这座千年古城彻底推向毁灭的深渊，玉石俱焚，后果不堪设想，也绝非汴京的宋王所愿见。坐视不理？那他一路行来所秉持的“仁政”信念，他曹彬立身之本，他对那些已然开始信任东路军的蜀地官民所作出的承诺，又将置于何地？那种无力感，如同冰冷的潮水，再次淹没了他。
“见机行事吧。”最终，他从牙缝里挤出这几个字，声音沙哑而沉重，仿佛耗尽了全身力气，“尽我们所能，去阻止，去保护……但前提是，绝不能率先引发两军大规模的火并。我们的底线是，我们明确控制的区域，绝不容北军踏足半步！至于宫禁之外的民间……”他闭上眼，深吸一口气，复又睁开，眼中只剩下一种近乎绝望的坚持，“尽力而为，能救下一处是一处，能护住一人是一人。”
他知道，这个决定充满了无奈与残酷，像是在进行一场绝望而痛苦的取舍。但他手中力量有限，政治处境微妙，必须在维持伐蜀大军表面团结、避免内战的大局，与践行他个人信念、保护无辜百姓之间，找到一个几乎不可能存在的、脆弱的平衡点。这平衡，如履薄冰，稍有不慎，便是万劫不复。
夜幕彻底笼罩了成都。城西的北路军营地，灯火通明，人声鼎沸，划拳行令声、嬉笑怒骂声、甚至偶尔传来的兵刃碰撞声交织在一起，充满了原始的、躁动不安的活力，如同一锅即将沸腾的滚油。
而在被东路军控制的城内大部分区域，则呈现出另一种景象。街道上除了一队队如同幽灵般沉默巡弋的东路军士兵沉重的脚步声和甲胄摩擦声，几乎听不到其他声响。许多坊市早早便熄了灯火，家家户户门窗紧闭，偶尔从缝隙中透出的微弱烛光，也迅速被掐灭。一种令人窒息的寂静和紧张感，弥漫在空气里，比城西的喧嚣更让人心悸。
一些消息灵通、或是嗅觉敏锐的富户豪商，已经从这异常的氛围、从白日里那些鬼祟窥探的北军身影、从东路军突然加强的戒备中，嗅到了浓烈的危险气息。他们惶恐不安地聚集在密室中，紧急商议着对策。
“快！把值钱的东西都藏进地窖夹墙！”
“女眷全部送到乡下亲戚家，或者找个隐蔽的庵堂躲起来！”
“这几日谁都不要出门！紧闭门户！”
“唉，盼王师，盼王师，怎盼来如此局面……曹太保，他……他能管得住吗？”
低语声中，充满了对未知命运的恐惧与深深的忧虑。普通的平民百姓，虽然信息不畅，但那种山雨欲来的压抑感，同样让他们心惊胆战，早早熄灯上床，却只能在黑暗中睁大惊恐的双眼，竖起耳朵捕捉着窗外任何一丝不寻常的动静，彻夜难眠。
空气中弥漫着无形的硝烟，仇恨、贪婪、恐惧、无奈，种种情绪在这座城市的每一个角落发酵、碰撞。曹彬与王全斌，仁政与暴虐，秩序与混乱，在这座千年古城的舞台上，形成了尖锐而不可调和的对峙。那脆弱的平衡，如同绷紧的弓弦，只需要一点点力量，便会骤然断裂，引发一场席卷一切的毁灭风暴。风暴前夜，成都危如累卵。
