赵普终于抬起了头，他看了那参知政事一眼，眼神里带着一丝淡淡的威严。“功是功，过是过。”他的声音很平静，却带着不容置疑的力量，“曹太保忠心体国，平定西川劳苦功高，朝廷自有封赏。至于祠堂规制之事，或许是蜀中百姓感念其恩，自发所为，与曹太保无关。”他顿了顿，拿起案上的朱笔，在一份文书上轻轻圈了一下，“不在其位，不谋其政。做好自己的分内之事便可。”那参知政事张了张嘴，想说些什么，最终还是把话咽了回去，只是悄悄垂下了眼睑，手指无意识地摩挲着官服的衣角。
晋王府的暖阁里，却弥漫着一股比室外冰雪更刺骨的寒意。赵光义将那份详细记录曹彬治蜀举措的密报狠狠摔在案上，“啪”的一声脆响，玉扳指与硬木案面相撞，在上面留下了一道浅浅的白痕。这位晋王穿着一身华丽的锦袍，袍角绣着精美的云纹，可他此刻的脸色却比锦袍的底色还要难看。他的脸颊涨得通红，额头上的青筋突突直跳，眼神里燃烧着嫉妒与警惕的火焰，像一头被激怒的野兽。
“忠烈祠！春秋二祭！抚孤养老！开科取士！”他每念一个词，脚下的地砖就被他用力踩得咯吱作响，“他曹彬想干什么？立生祠收买军心，抚遗孤笼络民心，开科取士培养自己的势力！下一步是不是要铸钱、祭天，自立为王了？！”他猛地转身，袍袖扫过案上的茶杯，滚烫的茶水泼洒出来，溅在他的手背上，可他却像感觉不到疼痛一般，依旧死死地盯着那份密报。
站在一旁的幕僚吓得浑身发抖，他垂着头，双手紧紧贴在身体两侧，连大气都不敢喘。这位幕僚穿着一身灰色的长衫，脸上带着几分书卷气，此刻却脸色惨白，额头上布满了冷汗。“王爷息怒。”他的声音带着明显的颤抖，“曹彬如今在蜀地，军政一把抓，钱粮也能自筹大半，民心军心尽归其手。其势……已非寻常藩镇可比。若任其坐大，只怕……日后会成为朝廷的大患。”
“王兄难道看不出来吗？！”赵光义突然提高了音量，声音里带着一丝歇斯底里的疯狂，“他当然看得出来！可他爱才！他要用曹彬去平定江南，去北伐契丹！可他忘了，猛虎养大了，是会噬主的！”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，手指紧紧攥成拳头，指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。过了片刻，他的嘴角突然勾起一抹冰冷的弧度，眼神里闪过一丝阴鸷的光芒：“不过，这也好。他曹彬越是完美，越是得民心，王兄心里那根刺，就扎得越深。有些话，不需要我们说透，只需要……轻轻拨动一下。”他说着，从案上拿起一支笔，在密报上的“忠烈祠规制僭越”几个字上重重圈了一下，眼神里满是算计。
皇宫大内的柔仪殿里，气氛却显得格外沉闷。年仅十二岁的汉靖帝刘承佑正坐在一张小小的龙椅上，穿着一身不合身的龙袍，袍角拖在地上，像一条沉重的尾巴。他的脸上还带着孩童的稚嫩，额前的碎发垂下来，遮住了那双懵懂的眼睛。太傅站在他面前，手里捧着一本《礼记》，正抑扬顿挫地讲解着，可小皇帝的心思却显然不在书上，他的手指偷偷抠着龙椅上的雕纹，眼神时不时飘向窗外飘落的雪花，嘴角还微微嘟着，显然对这些枯燥的文字毫无兴趣。
珠帘之后，垂帘听政的李太后正捏着一封来自宋王府的“知会”文书，指尖微微颤抖。这位太后穿着一身素色的宫装，头上戴着一支简单的银簪，脸上没有施任何脂粉，眼角的皱纹里刻满了疲惫与无奈。她的目光落在文书上“曹彬平定西川”几个字上，长长的睫毛轻轻颤动着，发出一声轻轻的叹息。“又是一场不世之功……”她的声音很轻，像一片羽毛落在水面上，瞬间就被太傅的讲解声掩盖，“只盼……莫要功高震主，再起萧墙之祸才好。这刘家的天下……”后面的话，她没有说出口，只是深深地吸了一口气，将文书紧紧攥在手里，指节因为用力而泛白。
与柔仪殿的沉闷不同，永宁公主刘姝所居的兰林苑里，却透着一股少女独有的鲜活气息。院子里的梅花已经开了，疏疏落落的梅枝上缀着嫩黄的花苞，雪花落在花瓣上，像给梅花镶上了一层洁白的边。刘姝正坐在窗前临摹书法，她穿着一身淡粉色的襦裙，裙角绣着细碎的梅花图案，乌黑的长发挽成一个简单的发髻，发间插着一支碧玉簪。她的手指纤细白皙，握着一支狼毫笔，笔尖在宣纸上缓缓移动，留下一行娟秀的字迹。
“殿下，您听说了吗？那位平定西川的曹将军，不仅在战场上用兵如神，治理地方更是仁德无比呢！”贴身宫女春桃兴冲冲地跑了进来，她梳着双丫髻，脸上带着少女的红晕，手里还捧着一个热气腾腾的食盒。春桃将食盒放在桌上，打开盖子，里面是一碟精致的梅花糕，散发着淡淡的甜香。“奴婢刚才去御膳房取点心，听见太监们都在说呢！说曹将军在蜀地开了义学，让阵亡将士的娃儿都能读书，还管吃管住；还说他收养了几十个遗孤，亲自教他们读书写字呢！”
刘姝的笔尖猛地一顿，一滴浓黑的墨汁落在宣纸上，缓缓晕开，像一朵黑色的梅花。她抬起头，望向窗外纷飞的雪花，阳光透过窗棂洒在她的脸上，映得她的肌肤像白玉一般通透。这位年仅十六岁的公主，眼中带着深宫少女难得的好奇与神往，长长的睫毛轻轻颤动着，像一只欲飞的蝴蝶。“能在尸山血海中秉持仁心，在权柄在握时抚恤孤弱……”她轻声自语，声音清脆如玉石相击，“那该是怎样一个……英雄人物？”
春桃凑到她身边，笑嘻嘻地说：“殿下，听说这位曹将军长得也十分英武呢！身高八尺，浓眉大眼，腰间佩着一把宝剑，威风凛凛的！说不定……陛下会为殿下指婚呢！”刘姝的脸颊瞬间泛起一抹淡淡的红晕，她轻轻拍了一下春桃的胳膊，嗔道：“休得胡说！”可她的眼神却依旧望着窗外的梅花，嘴角不自觉地微微上扬。少女的情怀，像一颗深埋在雪地里的种子，在不经意间，已为即将到来的政治联姻，悄然埋下了一颗充满变数的种子。
汴京城的雪还在无声地飘落，越下越大，将朱雀大街的青石板路完全覆盖，也将朱甍碧瓦的皇城装点得银装素裹。街头巷尾的百姓还在议论着曹彬的功绩，茶楼里的说书人换了一个新的故事，依旧是关于那位“曹菩萨”的传奇；宋王府的书房里，赵匡胤依旧坐在案前，捷报被他折了又折，最终放进了一个精致的木盒里；政事堂里，赵普已经拟好了对曹彬的封赏诏书，却迟迟没有签发，只是望着窗外的雪景出神；晋王府的暖阁里，赵光义正与幕僚低声交谈着，时不时发出一阵阴冷的笑声；皇宫的柔仪殿里，李太后将那份“知会”文书烧毁，灰烬随着寒风飘出窗外，落在积雪上，瞬间就没了踪迹；兰林苑里，刘姝重新铺好一张宣纸，握着笔，却迟迟没有落下，眼神依旧停留在窗外的梅花上。
雪落无声，却掩盖不住这帝都之下汹涌奔腾的权力暗流。曹彬的名字，像一颗投入平静湖面的巨石，激起的涟漪正一圈圈扩散。他的军功与仁德，是百姓口中的传奇，是赵匡胤心中的忌惮，是赵光义眼中的威胁，是大臣们权衡的筹码，也是少女心中的向往。这场看似寻常的初雪，不仅带来了西川大捷的喜讯，更预示着一场关乎帝国命运的权力博弈，即将拉开帷幕。
