两人一唱一和，瞬间将刚才的紧张气氛化解。丝竹声再次响起，堂内又恢复了之前的热闹，推杯换盏间，一派君臣相得、其乐融融的景象。只是在座的几人心里都清楚，刚才那番看似平常的对话，背后藏着多少刀光剑影。
......
宴会一直持续到戌时才散。宾客们陆续告辞，曹彬离府时，赵匡胤特意亲自送到二门，拍着他的肩膀叮嘱：“回去好生歇息，明日卯时三刻进宫，朕与你细谈西川的事。” 曹彬躬身应诺，转身离去时，正好与赵光义打了个照面。赵光义笑着与他道别，眼神里却没了宴会上的温和，只剩下几分冰冷的审视。曹彬微微颔首，并未多言，转身便上了马车。
马车驶离宋王府，车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。曹彬坐在车内，闭目养神，脑海里却不断回放着宴会上的情景 —— 赵光义的每一句话，每一个眼神，都像一根刺，扎在他心头。他清楚，赵光义这是在试探他，更是在给他挖坑。如今他军功赫赫，又即将成为驸马，难免会引起皇室内部的忌惮，尤其是晋王赵光义，此人素有野心，绝不会容忍一个手握兵权又深得赵匡胤信任的臣子存在。
“大人，要不要派人去查探一下晋王府的动静？” 随行的侍卫长低声问道。
曹彬睁开眼，缓缓摇头：“不必。他既敢在宴会上动手脚，自然也做好了防备。我们此刻去查探，只会打草惊蛇。” 他顿了顿，继续道：“你让人多留意一下西川那边的消息，尤其是吕端最近的动向。赵光义既然敢对我下手，想必在西川也布了棋子。”
侍卫长躬身应诺：“是，属下这就去安排。”
马车继续前行，窗外的雪景渐渐模糊。曹彬望着窗外，眼神变得愈发深邃 —— 他知道，这场博弈才刚刚开始，接下来的路，只会更加难走。
与此同时，晋王府的书房内，却是另一番光景。
书房位于晋王府的深处，四周种满了竹子，此刻竹叶上积满了雪，远远望去像一片白色的竹海。书房内的炭火盆烧得正旺，黄铜盆里的银骨炭燃得通红，驱散了冬夜的寒意，却驱不散弥漫在空气中的阴冷算计。
赵光义已换下了宴会上的宝蓝色锦袍，穿着一件玄色暗纹常袍，袍子上绣着细密的龙纹，只是颜色与宋王府的明黄不同，是低调的玄黑。他负手立于窗前，望着窗外庭院中积雪压弯的竹枝，竹枝低垂，仿佛随时都会折断，却又顽强地支撑着。他脸上再无半分宴会上的和煦笑容，只剩下冰冷的沉静，眼神里带着几分阴鸷，仿佛一头蛰伏的猛兽，正在等待出击的时机。
书房的门被轻轻推开，一位身着青色长衫的幕僚悄无声息地步入，躬身垂手，恭立在一旁。这位幕僚名叫沈策，是赵光义的心腹，平日里负责替他搜集情报，谋划计策，深得赵光义信任。
“都安排好了？” 赵光义没有回头，声音低沉，带着几分沙哑，与宴会上的清朗判若两人。
“回王爷，都已安排妥当。” 沈策低声道，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么，“吕端已在西川站稳脚跟，他如今任西川转运使，虽暂时未能触及军政核心，但已能接触到西川的粮饷账目。属下已让他暗中核查曹彬治蜀期间的粮饷使用情况，想必能找到些蛛丝马迹。”
他顿了顿，继续道：“此外，关于曹彬治蜀期间，所有与其过往甚密的官吏、将领名单，属下已初步整理成册。其中有几人，比如西川都监王全斌，此人性格鲁莽，且在平蜀期间私吞了不少财物；还有录事参军李涛，此人与曹彬是同乡，曾多次接受曹彬的提拔。属下已让人去细查他们的家族背景、田产经营，想必能找到些瑕疵。”
赵光义微微颔首，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“很好。曹彬如今圣眷正隆，又即将与皇家联姻，看似铁板一块，无懈可击。但越是这样，我们越要沉住气。他今日在宴会上应对得体，可见其谨慎，是个难对付的角色。” 他转过身，走到书案前，拿起桌上的茶杯，却并未喝，只是轻轻摩挲着杯壁，“但人无完人，他那个‘仁’字，便是他最大的弱点。”
沈策抬头，眼中闪过一丝疑惑：“王爷的意思是？”
“他不是爱惜名声，善待下属吗？” 赵光义冷笑一声，将茶杯重重放在桌上，茶水溅出几滴，落在桌面上，“那我们就帮他‘扬名’。把他西川旧部中任何一点小小的过错，都放大来看，让所有人都知道，他曹彬所重用的人，不过是些贪赃枉法之徒。到时候，他这个‘仁将’的名声，自然会大打折扣。”
他顿了顿，继续道：“更何况，他如今即将迎娶永宁公主。永宁公主今年才十七，而他曹彬已四十有五，比公主的父亲还要大上几岁，且已有两个成年子嗣。我们便让所有人都知道，这位公主殿下，下嫁的是一位年纪足以做她父亲、且早已儿女成群的臣子。这桩‘佳话’背后，总有人会去想些别的 —— 比如皇室为了笼络功臣，竟不惜牺牲公主的幸福。到时候，不仅曹彬会被人指责‘老牛吃嫩草’，连皇兄也会落个‘重利轻女’的名声。”
沈策听得连连点头，躬身道：“王爷高明。如此一来，既能败坏曹彬的名声，又能离间他与宋王殿下的关系，可谓一举两得。而且这种手段潜移默化，润物无声，不会引起任何人的怀疑。待曹彬的光环稍有褪色，便是我们发力之时。”
赵光义走到书案后，提起笔，在铺开的宣纸上写了一个大大的 “缓” 字。他的笔力虬劲，墨色浓黑，那个 “缓” 字写得力透纸背，透着一股不容置疑的耐心与决绝。
“吩咐下去，让我们的人近期都安分些，不要轻举妄动。” 赵光义放下笔，语气变得愈发冰冷，“尤其是西川那边，告诉吕端，不必急于求成，稳扎稳打，细水长流。曹彬如今势头正盛，我们若是此刻动手，只会引火烧身。本王有的是时间，等得起。”
他顿了顿，继续道：“另外，你让人去查一下曹彬那两个儿子的动向。曹璨在禁军任职，曹玮在边关领兵，这两人若是有什么把柄，也能成为我们牵制曹彬的棋子。”
沈策躬身应诺：“是，属下这就去安排。”
“去吧。” 赵光义挥了挥手，重新走到窗前，望着窗外的雪景。
沈策悄悄退下，书房内再次恢复了寂静。只有炭火盆里的炭偶尔爆裂，发出轻微的声响，打破了这令人窒息的安静。
赵光义望着窗外的雪景，眼神变得愈发深邃。他知道，赵匡胤对曹彬的信任，并非不可动摇。只要他耐心布局，一点点瓦解曹彬的光环，一点点离间他们之间的关系，总有一天，他能将曹彬拉下马。到那时，朝堂上再无人能与他抗衡，他距离那个至高无上的位置，便又近了一步。
窗外，夜色深沉，雪光映照下，晋王府的飞檐斗拱如同蛰伏的巨兽，安静地等待着下一个黎明，或者说，下一个出手的时机。澄心堂内的欢声笑语早已散尽，但那杯看似祝贺的御酒，其中蕴含的刀光剑影，却已悄然融入汴京冬夜的寒风中，无声地弥漫开来，笼罩在这座繁华的帝都上空。
这场博弈，才刚刚开始。而汴京的雪，还在无声地飘落，仿佛要将这座城市的所有秘密，都掩埋在这片纯白之下。
