诏书明发天下的余波，在汴京的官场中如投石入湖，涟漪持续荡漾了数日。皇城根下的茶肆里，穿圆领袍的官员们端着茶盏，指尖无意识地摩挲着盏沿，眼神却瞟向同桌之人 —— 话不敢明说，只敢用眼神交换着心照不宣的默契。吏部衙署的廊下，小吏捧着文书经过时，脚步都放轻了三分，生怕惊扰了正对着 “西川转运副使” 空缺名录皱眉的上司。
表面上看，曹彬似乎成功抵挡住了晋王赵光义的凌厉攻势，保全了西川的基本盘。然而，所有嗅觉敏锐的人都清楚，那 “西川转运副使” 一职，就如同悬在梁上、尚未落下的第二只靴子，靴底的阴影已罩在每个人心头。它最终花落谁家，将直接决定这场权力博弈下一阶段的走向和烈度。
数日后的常朝，大庆殿的铜炉里燃着上好的沉香，烟气袅袅上升，缠绕着梁上的蟠螭雕饰。气氛相较于之前那场风暴显得平和了许多，黄门官捧着州县文书依次上奏，官员们按部就班地出班应答。但许多人的心神显然不在那些冗长的田赋、漕运奏报上 —— 站在文官班列前排的翰林学士，垂眸时睫毛却微微颤动；武将班中几位与曹彬交好的将领，握笏的手关节始终紧绷着，指节泛白。他们的目光，总像被无形的线牵引着，时不时瞥向文官班列中气定神闲的晋王赵光义，又飞快地扫过武官班列中面色沉静的曹彬，连呼吸都带着小心翼翼的试探。
所有人都在等，等那个预料之中的提议被正式摆上御前。
果然，就在负责漕运的户部侍郎奏完 “江南漕粮已入汴河”，躬身退回班列，殿中出现短暂空隙时，赵光义动了。他双手持着玉笏，笏面贴在胸前，脚步不快却异常沉稳地踏出班列，玄色的袍角在金砖地面上拖出细微的摩擦声，每一步都踩得格外笃定。
“臣，赵光义，有本奏。” 他微微躬身，声音依旧清朗，却褪去了上次廷议时的激昂，多了几分成竹在胸的沉稳。说话时，他指尖轻轻摩挲着玉笏上雕刻的云纹，那是他紧张时的习惯动作，此刻却显得从容不迫。
蟠蛟金座上的赵匡胤正端起茶盏，闻言动作一顿，茶盏的盖子轻轻磕在杯沿，发出 “叮” 的一声轻响。他放下茶盏，目光微动，视线从赵光义身上扫过，又掠过殿中屏息的百官，淡淡道：“晋王所奏何事？” 他的手指无意识地敲击着御案上的玉圭，节奏缓慢，听不出喜怒。
“臣奏，为西川转运副使一职人选事。” 赵光义开门见山，抬头时，目光与御座上的赵匡胤对上，眼神坦荡，“陛下、大将军明鉴，西川转运副使，肩负督办粮饷、稽核账目、直奏枢密之重责，非干练之才、忠贞之士不可胜任。臣近日殚精竭虑，反复思量，遍观朝野，以为有一人，无论资历、能力、操守，皆可当此重任。”
他略微停顿，刻意放缓了呼吸，目光缓缓扫过凝神倾听的百官 —— 扫到文官班首时，赵普正垂眸看着笏板，薛居正则微微颔首；扫到武官班时，曹彬依旧眼帘低垂，仿佛事不关己。赵光义心中更稳，最终朗声道：“臣举荐 —— 现任知成都府，吕端！”
“吕端” 二字一出，殿内立刻响起一阵低低的、恍然的骚动。站在后排的年轻官员下意识地往前凑了凑，有老臣悄悄捋了捋胡须，指尖在袖中轻轻敲击 —— 果然是他！吕端的名字在百官口中无声地传递，配合着各种细微的神态：有人点头时袍袖带动的幅度略大，有人与身旁同僚交换眼神时眼角的余光飞快一瞥，还有人若有所思地抿了抿唇。
曹彬立于班中，眼帘垂得更低，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。他握着玉笏的手指猛地收紧，指节因为用力而泛白，连呼吸都刻意放得更缓 —— 他能清晰地感觉到周围投来的目光，有探究，有同情，也有几分幸灾乐祸。赵光义果然打出了这张牌。吕端…… 他在西川时见过此人两面，对方穿着青色官袍，拱手时腰弯得恰到好处，说话时语速平缓，眼神里带着文官特有的审慎。那时只觉得此人稳妥，却没料到会成为赵光义安插进来的楔子。越是这样看似中立、能力出众的人，越难对付。他悄悄抬眼，飞快地瞥了御座一眼，赵匡胤的手指仍在敲击玉圭，节奏未变。宋王会同意吗？他重新垂下眼帘，静待裁决。
赵匡胤听完赵光义的陈述，并未立刻表态。他端起茶盏，轻轻吹了吹浮在表面的茶沫，动作缓慢而优雅。茶雾模糊了他的表情，只隐约能看到他目光微转，先看向文官班首的赵普，又扫过薛居正，缓声问道：“赵相、薛相，以为如何？”
赵普持笏出班，他年事已高，脚步略显迟缓，却依旧沉稳。走到殿中，他微微躬身，声音带着老臣的厚重：“回陛下，大将军。吕端此人，老臣素有耳闻。精明强干，熟稔政务，尤善理财。前番知成都府，于乱后重建，亦显才干。” 说话时，他头部微微晃动，目光扫过赵光义，又落回御座，“以其资历能力，出任西川转运副使，堪称适宜。” 他的手始终稳稳地握着玉笏，没有多余动作，显然是从官员铨选的角度客观评价，不涉派系。
薛居正紧随其后出班，他比赵普年轻些，脚步更轻快。躬身时，他身体微微前倾，语气带着几分肯定：“臣附议。吕端确是合适人选。” 他顿了顿，手指在笏板上轻轻一点，“且其熟悉西川情势，可迅即履职，于稳定西川转运事务，大有裨益。” 说完，他直起身，目光坦然地看向御座，等待皇帝的反应。
两位宰相的表态，如同给殿内的气氛定了调。有官员悄悄松了口气，握笏的手放松了些，连呼吸都顺畅了几分 —— 这表明高层文官体系无异议，此事大概率成了。
赵匡胤的目光终于转向枢密院班列，在曹彬身上足足停留了三息。曹彬能清晰地感觉到那道目光的重量，带着审视，也带着无声的征询。他能反对吗？以吕端的才干，反对 “能力不足” 纯属无理取闹；说对方是 “晋王之人”，更是无凭无据，反而会落个 “气量狭小” 的名声。赵光义选了块 “金字招牌”，堵死了他明面上的反对之路。
曹彬深吸一口气，压下心头的波澜，持笏出班。他的动作比赵普和薛居正更利落，武将的挺拔身姿在文官中格外显眼。躬身时，腰弯得恰到好处，既恭谨又不失风骨：“陛下，大将军。吕端才干，臣在西川时亦有听闻。” 他顿了顿，声音刻意放得平稳，甚至带着一丝不易察觉的停顿，“若以其出任转运副使，臣…… 无异议。” 这三个字，他说得极轻，却清晰地传遍大殿。说完，他保持躬身姿势片刻，才缓缓退回班列，袍角扫过地面时，带出一丝不易察觉的颤动。
赵匡胤将众人的反应尽收眼底 —— 赵光义眼底的期待，赵普的沉稳，薛居正的肯定，还有曹彬躬身时紧绷的肩线。他放下茶盏，手指在御案上轻轻敲了敲，发出清脆的声响。实际上，他对吕端早有耳闻，上次西川奏报中，沈义伦曾提过 “成都知府吕端，安抚流民有功”，可见其确有实干。用这样一个人制衡曹彬，既能加强中央管控，又不会引发动荡，是稳妥之选。
“嗯。” 赵匡胤终于缓缓点头，点头的幅度不大，却带着不容置疑的决断，“吕端…… 朕亦知其能。既然晋王举荐，二相亦以为可，曹彬亦无异议，那便如此定下。”
他转向文官班列中负责草拟制书的中书舍人方向，身体微微前倾，口谕时语速平稳：“即着中书舍人草制，以知成都府吕端，改任西川转运副使，秩同转运使，赐银鱼袋，克日交接，赴任后需尽心王事，不负朕望。”
“臣，领旨！” 赵光义心中大喜，胸腔剧烈起伏了一下，却立刻压下激动，躬身时腰弯得比平时更低，玄色袍角几乎触到地面。他能感觉到周围投来的羡慕目光，指尖摩挲着玉笏，抑制不住地微微颤抖 —— 这一步，成了！
“退 —— 朝 ——”
内侍尖细的唱喏声如同丝线般缠绕在大殿梁柱间，百官齐齐躬身，动作整齐得如同被风吹过的麦浪。曹彬随着人群躬身，目光落在金砖缝隙里的一丝灰尘上，心中清楚：表面的平静只是假象，真正的风暴，才刚刚开始酝酿。
三日后，裹着明黄绫缎的制书，由两名驿卒快马送抵成都府衙。彼时正是巳时，府衙后院的石榴树长得正盛，火红的花瓣落在青石板上，映着透过窗棂洒进来的阳光，斑驳耀眼。
吕端正坐在书房的梨花木案后批阅公文。他年约四旬，面容清癯，三缕长须修剪得整整齐齐，用一根玉簪束着。他穿着一身青色常服，腰间系着素色玉带，握着狼毫笔的手骨节分明，笔尖悬在公文上方，正斟酌着批语。案上的青瓷砚台里，墨汁研磨得细腻光滑，旁边放着一杯刚沏好的蒙顶茶，热气袅袅上升，带着淡淡的茶香。
