他俯身靠近笺纸，目光仔细扫过上面的市价记录：“本官查过去年成都、江陵等地的市价，与朝廷规定的折色标准相较，颇有浮动。可否选择几样大宗、易估值的物资，例如下等绢帛与某些品级的茶叶，在征收环节，便试行‘折银’或‘折钱’？即百姓或商户按当年市场物价浮动折价，直接缴纳银钱或官方认可的盐引等等价物。”他直起身，双手交叠放在案上，“如此，可省去大量实物运输、保管之费耗，朝廷亦能快速获得可用于采购军械、犒赏将士的现钱，更能避免实物在途中的霉变、毁损风险，以期朝廷收益最大化。此乃‘变通生利’，于国于民，似为两便之举。”
这个提议，触及了赋税征收的根本形式，若能推行，无疑将大大增强朝廷（尤其是中央）的财政灵活性。
然而，负责税赋的老吏听完，立刻摇了摇头——那摇头的幅度不大，却带着十足的坚决，眉头瞬间拧成了川字。他抬手按在案上的赋税册上，指腹用力按压着册页边缘，声音里满是凝重：“吕副使，折色之议，前人并非没有想过。然则，地方市价瞬息万变，如何确保折价公允？”他向前倾了倾身，眼神里带着几分警惕，“若定死价码，必生盘剥百姓之弊；若随行就市，则胥吏上下其手，贪墨之机大增！且各地豪强大户，往往与官府勾结，操纵市价，最终苦的还是小民。”他顿了顿，手指在赋税册上重重一点，“现行征收实物，虽有损耗，然标准明确，易于执行，不易生出额外弊端。稳定，方是征税第一要义。此时为北伐而更易祖制，若激起民怨，动摇根基，岂非得不偿失？”
他的反对，依旧围绕着“防弊”和“维稳”，将可能出现的贪腐问题和民变风险作为挡箭牌，让人难以坚持。几次三番下来，吕端发现，在这些具体的经济事务上，他同样难以推动任何实质性的改变。曹彬旧部们对西川情况的熟悉程度远超于他，总能找到冠冕堂皇且切中要害的理由，来维护旧的运行模式。他们的反对，并非基于派系立场，而是基于“实际情况”和“维稳需要”，让他难以指责，更无法强行推行。
吕端坐在那里，听着这些熟悉的反对话语，指尖无意识地摩挲着笺纸的边角。他的目光平静地扫过说话的老吏，又落在沈义伦身上——沈义伦始终没有开口，只是端着茶盏，目光落在杯中的茶叶上，神色难辨。吕端心中明镜似的，知道自己的方案无论包装得多么冠冕堂皇，触及了流程，就等于试图分润他们手中的实际操作权。
他没有再强行争辩，只是缓缓点头，嘴角勾起一抹极淡的弧度，快得让人看不清情绪：“诸位老成持重，所虑深远，本官受教。”他抬手将笺纸轻轻卷起，指尖捏着纸卷的一端，“北伐筹备，千头万绪，确需谨慎。今日之议，暂且记下，容后再斟酌吧。”
议事在一种表面和谐、实则立场分明的气氛中结束。吕端率先起身，双手拢在袖中，对着沈义伦等人微微拱手——拱手时手臂抬起的高度恰到好处，既不失礼，也不显得谦卑。他没有再多说一句话，转身便离开了议事堂。晨光从堂外照进来，落在他的背影上，映得绯色官袍泛着微光，背影虽显孤直，步伐却依旧沉稳，每一步踩在青石板上，都带着清晰的节奏。
回到值房，吕端径直走到窗前，抬手推开半扇窗。清晨的凉风涌进来，拂动他的袍角。他抬手扶着窗棂，指尖轻轻触过玻璃上凝结的水汽，目光落在庭院中那棵老槐树上——新抽的嫩叶带着湿漉漉的绿，在风里轻轻晃动。
这种在经济层面的细微较量，看似波澜不惊，却让吕端更加深刻地体会到曹彬系在西川根基之深，掌控之严。他们就像一棵盘根错节的大树，不仅主干粗壮，连细枝末节都充满了韧性，难以撼动。他试图变更旧例的努力，如同水滴落入深潭，除了激起些许涟漪，很快便恢复了原状。
他的眉头微微蹙起，眼神里掠过一丝沉思，随即又缓缓舒展开，只是眼底的神色愈发深邃。北伐的理由，也无法轻易撼动那套运行多年、看似完美无瑕的旧例。他轻轻叹了口气，指尖在窗棂上轻轻敲击，像是在计算着什么——每一次敲击，都带着几分不易察觉的执着，仿佛在衡量推动那座“石磨”还需多少力气。
然而，他的眼神并未变得灰暗。相反，随着思索的深入，瞳孔里渐渐透出一丝锐利的光。他缓缓收回手，转身走到案前，将那份笺纸重新摊开，指尖在“细节流程”几个小字上轻轻点了点。强攻不行，迂回亦受阻。但他此番试探，也并非全无收获——至少更清晰地丈量出了这堵“墙”的厚度与韧性，更明白了对手的防守策略。他需要更耐心，也需要寻找更不易被察觉的缝隙。他的目光缓缓移向案角堆积的文书，落在那些标注着“日常琐碎”的卷宗上，眼神里多了几分笃定。
这场借北伐之名发起的经济之争，只是序幕。真正的较量，还在后头，而他，必须从这些更细微处着手。
