佑文殿内，四壁书架直抵穹顶，整齐排列着经史子集与各地奏报。午后阳光透过雕花木窗，在青砖地面上投下斑驳光影。殿角青铜仙鹤香炉中升起龙涎香的袅袅青烟，气息醇厚持久，与满室书卷气交融，营造出一种既肃穆又私密的氛围。
赵匡胤身着玄色常服，未佩玉带，只松松系着一条墨色丝绦。他站在那幅巨大的《九州舆地图》前，目光凝在西川的位置。地图上的蜀道蜿蜒如肠，群山层叠如浪，将那片天府之国与中原隔成了两个世界。他的手指无意识地在图上游移，最终停在成都府的位置，轻轻叩击着。
曹彬静立殿中已有半盏茶的时间。他今日特意穿了一身半旧的深青常服，腰间只悬着一枚普通的青玉环佩，全无平日的威仪。殿内寂静，唯有铜壶滴漏声声入耳，更显压抑。他微微垂首，目光落在青砖地面的莲花纹样上，心中却在快速梳理着应对之策。
赵匡胤终于转身，指了指身旁的檀木圈椅。椅背雕着简素的云纹，与大将军平日雷厉风行的作风颇为相称。他自己先在主位坐下，内侍早已备好香茗，此刻识趣地退至殿外，轻轻合上厚重的殿门。
西川的茶，赵匡胤推过一盏茶汤澄碧的盖碗，今年新贡的蒙顶石花，你尝尝。这还是去岁你从西川带回的茶种，今春头一回采摘。
曹彬双手接过茶盏，指尖在温热的瓷壁上轻轻摩挲。他明白这盏茶的意义——既是示好，更是试探。茶香氤氲中，他仿佛又回到了西川的青山绿水间，那些日夜操劳的往事历历在目。
曹卿，赵匡胤开门见山，声音平稳得听不出情绪，今日朝会之上，光义所言西川之事，你也在场。其中提及转运司旧吏抱团，排斥新任副使吕端，以致政令难以通达，甚至...颇有自立之嫌。你在西川主持军务多年，且与沈义伦有共事之谊，对此有何见解？
曹彬缓缓放下茶盏，茶汤在碗中漾开细微的涟漪。他抬眼迎上赵匡胤审视的目光，神色坦然：
王上可知，西川归附之初，四路三十二州，户不过九十三万，田不过二十三万顷？伪蜀孟氏治下，府库空虚，民生凋敝。益州路虽称天府，实则漕运废弛，仓廪十室九空。
他不急辩解，反而抛出这个令人心惊的数字。见赵匡胤眉头微蹙，他继续道：
臣记得初定蜀地时，益州路转运使一职三易其人，皆因不谙地方情势。首任张寅因与地方豪强冲突被调离，次任李昉因处置漕运事务不当遭贬谪。直至沈义伦到任，方渐趋稳定。此人在同知枢密院事任上便以谨慎着称，到西川后更是事事循章，不敢越雷池半步。
赵匡胤微微颔首：朕记得，是你离任后，朕才调沈义伦出任西川转运大使。当时枢密院举荐三人，朕独取沈义伦，就是看中他这份谨慎。
正是。曹彬从容应道，臣与沈义伦虽曾同朝为官，然各司其职，交往止于公务。唯记得去岁夔州路旱灾，臣时任枢密副使，曾与他协同调度军粮赈灾。当时他坚持要五重核验才肯放粮，虽耽搁了两日，但事后证明确有官吏企图虚报灾民数目，冒领赈粮。此人行事确实过于谨慎，但绝无不臣之心。
他从袖中取出一本泛黄的册子，轻轻推至案上。册子封面写着《西川转运司规制》，边角已经磨损，显然经常被翻阅。
这些规矩，是沈义伦到任后与属下共同拟定。西川初定，伪蜀旧吏心怀叵测，若不行此严法，不知要有多少粮饷流入私囊。就拿漕运一事来说，自明月峡至渝州，水路三百里，险滩二十余处，每处都需专人督运，每船都要五重核验，虽显繁琐，却也是无奈之举。
赵匡胤翻开册子，见内页密密麻麻标注着各种流程，每一条都有转运司众官的联署。其中一页详细记载着漕运核验规程：一验船体，二验装载，三验封条，四验随员，五验文书。纸页间还夹着几片干枯的茶叶——显然是熬夜议事的痕迹。
吕端年轻有为，锐意革新，此乃朝廷之福。曹彬话锋一转，语气平和，但他到任即要更改漕运旧制，将原本五道的核验流程减为两道。臣不是说新法不好，只是西川情况特殊......
他忽然起身，从书架取下一卷图册展开。这是西川漕运路线图，上面用朱笔标注着数十处险滩、暗礁，每一处都详细记录了事故频发的季节与应对之法。图中还特别标注了去岁沉船的位置，旁边小字写着：三月十七，漕船倾覆，损粮千石，押运官投江自尽。
去岁三月，一艘满载军粮的漕船在明月峡触礁沉没，押运官当即自尽谢罪。若按吕端的新制，责任将难以追溯。沈义伦坚持旧章，实是为国守财，为将士保粮。
赵匡胤的目光在图册上停留良久，手指无意识地敲击着桌面。殿内只闻铜漏滴答，声声叩人心弦。他注意到图册边缘有一行小字：蜀道之难，难于上青天。慎之，慎之！字迹苍劲，正是曹彬手书。
曹彬又呈上那份厚厚的文书：王上，此乃臣离任时整理的西川四路形势概要，其中详载各州户口、田亩、赋税之数，皆与转运司历年奏报相符。
他翻开其中一页，指着上面的数据：
