十一月的汴京，破晓的曙光尚未完全驱散夜的寒意，整座都城却早已苏醒。从皇城宣德门至城外十里亭，官道两侧早已被百姓围得水泄不通。男人们踮脚张望，妇人们手挽竹篮，里面装着刚出炉的胡饼和温热的酒水，就连垂髫小儿也骑在父亲肩头，睁大眼睛望着皇城方向。
辰时正刻，浑厚的钟声自大相国寺传来，回荡在都城上空。宣德门缓缓开启，率先出现的是三百名金甲武士，他们手持长戟，迈着整齐划一的步伐，阳光照在铠甲上折射出耀眼金光。紧随其后的是八十名号手，他们吹响长达六尺的青铜号角，苍凉雄浑的号声震天动地。
来了！来了！人群开始骚动。
在文武百官的簇拥下，赵匡胤乘坐玉辂缓缓驶出宣德门。今日他未着龙袍，而是换上了一身玄色戎装，腰间佩着那柄随他征战多年的龙泉剑。他的目光扫过道路两侧的百姓，最后落在紧随其后的曹彬身上。
曹彬骑着他的爱驹，这匹来自河西的良驹通体雪白，唯额间有一缕墨色鬃毛，此刻正不安地踏着蹄子，喷出的白气在寒风中凝结成霜。曹彬轻抚马颈，目光却始终凝视着前方。
大军在城南校场列阵。六万五千将士分成三个整齐的方阵，东路军红旗如火，中路军黄旗如金，西路军白旗如雪。刀枪如林，在晨曦中泛着冷冽的寒光；战旗猎猎，每一面旗帜上都绣着所属部队的徽记。
点将台上，赵匡胤缓缓起身。内侍正要上前侍奉，却被他挥手屏退。他独自走到台前，玄色大氅在寒风中翻飞。
大宋的将士们！
他的声音并不高亢，却带着一种奇特的穿透力，在校场上空回荡。原本细微的嘈杂声瞬间消失，数万人的校场鸦雀无声。
四十年前，朕也是你们中的一员。赵匡胤的目光扫过台下年轻的面庞，那时候，中原四分五裂，契丹铁骑践踏我们的土地，焚烧我们的家园。朕亲眼见过流离失所的百姓，亲眼见过被焚毁的村庄。
他的声音渐渐激昂：如今，北汉伪帝刘钧，这个认贼作父的叛徒，又引狼入室，勾结契丹入寇我疆！晋州城被困月余，我们的同胞正在浴血奋战！
校场上响起愤怒的低吼。前排一个年轻士兵紧紧握住手中的长枪，指节因用力而发白。
赵匡胤突然拔出腰间佩剑，剑指北方：今日，你们就要出征！去告诉那些入侵者，大宋的疆土，寸步不让！大宋的百姓，人人守护！
万岁！万岁！万岁！
山呼海啸般的呐喊震得点将台上的旗帜都在颤抖。
曹彬适时策马向前，在点将台下勒住。他翻身下马，单膝跪地：臣，曹彬，愿率王师，扫清胡尘！
赵匡胤大步走下点将台，亲手扶起曹彬。这个举动让在场的文武百官都屏住了呼吸——这是天子对臣子最高的礼遇。
曹卿，赵匡胤为曹彬整理了一下被风吹乱的披风，还记得显德七年，我们并肩作战的日子吗？
曹彬躬身：臣永志不忘。
那年寒冬，他们共同经历了最惨烈的一战，在冰天雪地中相互扶持，最终击溃强敌。
赵匡胤从怀中取出一枚玉佩，亲手系在曹彬腰间：这是朕随身的玉佩，今日赠你。望你牢记：将士的性命，比胜利更重要。
这话说得极轻，只有曹彬能听见。他感到玉佩上还带着皇帝的体温，沉重得几乎让他无法呼吸。
臣，定不辱命！
仪式结束，大军开始依次开拔。李汉琼率领的东路军率先出发，两万将士迈着整齐的步伐，战靴踏地的声音如同雷鸣。道路两侧的百姓纷纷将准备好的食物塞给经过的士兵。
将军，一定要打赢啊！一个老翁将一壶酒塞给李汉琼。
李汉琼接过酒壶，仰头灌了一大口，随即掷壶于地：老人家放心！不破敌军，誓不还朝！
中路军在崔翰率领下紧随其后。这支队伍以步兵为主，却配备了最精良的弩箭。每个士兵身后都背着三筒箭，行走时发出清脆的碰撞声。
西路军的刘遇年轻气盛，骑在马上不断回望都城。副将郭守文默默跟在他身后，目光深邃。
曹彬走在队伍中间，不断有百姓认出他。
曹枢密！保重啊！
曹将军，一定要平安归来！
他频频向两侧拱手，心中却沉甸甸的。这些百姓的期望，如同千钧重担压在他的肩上。
在城门外十里处的长亭，石守信早已在此等候。他命人备好了践行酒，见曹彬到来，立即迎上前去。
曹兄！石守信举起酒碗，这一碗，祝旗开得胜！
二人一饮而尽。石守信又满上一碗：这一碗，祝早日凯旋！
第三碗酒满上时，石守信的声音有些哽咽：这一碗...望曹兄保重！
曹彬接过酒碗，目光扫过石守信微红的眼眶，心中一暖。在这个波诡云谲的朝堂上，能有如此挚友，何其难得。
