太行山脉深处，峰峦叠嶂，崖壁如削。常年的风雨侵蚀，让这里的山石布满了狰狞的裂痕，稀疏的松柏扎根在石缝之中，枝干扭曲着，顽强地对抗着山间凛冽的寒风。一条几近荒废的古道蜿蜒穿梭在群山之间，路面被厚厚的落叶和碎石覆盖，偶有几段还残留着当年车马碾过的辙痕，却早已被岁月磨得模糊不清。
郭守文率领的一万五千西路军，就行进在这条古道之上。队伍如同一条灰色的长蛇，在险峻的山路上缓缓挪动，士兵们个个轻装简从，身上只背着必备的兵器、干粮和水囊，重型军械尽数舍弃。连日来的山路跋涉，让每个人的脸上都沾满了尘土，裤脚和鞋履被荆棘划破，露出的脚踝上布满了细小的伤口，可没有一个人叫苦，连呼吸都刻意放得轻缓，生怕惊扰了这片沉寂的山林。
郭守文骑着一匹耐力极佳的枣红马，走在队伍的中段。他身着一身轻便的皮甲，腰间挎着一把短剑，背上背着一张复合弓，年轻的脸庞上没有丝毫懈怠，一双锐利的眼睛警惕地扫视着四周的山林。作为西路军的统帅，他深知此行的凶险。他们要做的是长途迂回奇袭，一旦行踪暴露，不仅飞狐陉的粮草大营打不下来，这一万五千将士还可能被困在太行山中，陷入进退两难的绝境。
“将军，前方是断崖，无路可走了！” 一名先锋官气喘吁吁地跑了回来，单膝跪地禀报。他的战袍被树枝刮破了好几处，额头上布满了汗珠，顺着脸颊滚落，在布满尘土的脸上冲出两道浅浅的痕迹。
这话一出，队伍前端的士兵们纷纷停下脚步，好奇地望向前面。只见前方不远处，古道突然戛然而止，取而代之的是一道陡峭的断崖。断崖高达数十丈，崖壁光滑如镜，几乎没有可以攀援的着力点，崖下是深不见底的峡谷，云雾缭绕，根本看不清谷底的景象。不少士兵脸上露出了难色，低声议论起来。
“这可怎么办？路断了，咱们难道要掉头回去？”
“回去？那怎么行！咱们走了这么多天，吃了多少苦，岂能半途而废？”
“可这断崖如此陡峭，根本过不去啊……”
郭守文眉头微蹙，翻身下马，快步走到断崖边。他扶着身边一块凸起的岩石，探身望去，断崖确实如先锋官所说，险峻异常，寻常方法根本无法通过。他转过身，对身边的亲兵吩咐道：“拿火折子和地图来。”
亲兵连忙从行囊中取出一个小巧的火折子，“咔嚓” 一声吹亮，又递上一张折叠整齐的羊皮地图。这张地图是曹彬临行前亲手交给郭守文的，边缘用细密的丝线缝补过，显然是被精心珍藏着。郭守文接过地图，就着火折子微弱的光芒，仔细查看起来。
这张羊皮地图与军中常用的舆图截然不同。寻常舆图只标注山川、河流、城池和官道，而这张地图上，却画着许多奇怪的曲线，曲线旁还标注着一些数字。这些曲线或密集或稀疏，精准地勾勒出山脉的高低起伏，那些陡峭的崖壁、平缓的山谷，甚至是隐藏在山中的小溪，都被标注得一清二楚 —— 这正是曹彬利用系统知识指导绘制的等高线地图，能让人直观地看清地形的险要与平缓。
郭守文的手指顺着地图上的曲线缓缓移动，目光专注。他自幼熟读兵书，又跟随老将历练多年，一眼就看出了这张地图的精妙之处。他顺着当前的路线在地图上寻找，很快就发现了断崖对应的位置。在断崖左侧不远处，地图上有一个极其细微的标记，旁边写着 “猎户小径” 四个字。
“找到了。” 郭守文心中一喜，抬起头，指着断崖左侧的一处山壁，对众将士高声道：“从此处绕行，有一条猎户小道，足以让我军通过。”
士兵们闻言，纷纷顺着他指的方向望去。那处山壁上长满了茂密的灌木丛，看起来与其他地方并无二致，根本看不出有什么道路。郭守文知道大家心中有疑虑，便展开地图，让几名将领围过来看：“这张地图是曹枢密亲授，上面标注得一清二楚。那小道被灌木丛掩盖，常人难以察觉，但确实存在。”
将领们看着地图上精准的标记，又想起曹枢密运筹帷幄的本事，心中的疑虑顿时消散。“将军英明！” 一名将领抱拳道，“末将这就带人开辟道路！”
“传令下去，先锋营在前开路，用斧头砍断荆棘，清理碎石。后续部队依次跟上，注意脚下，切勿喧哗。” 郭守文沉声下令，同时将地图收好，“所有人都要牢记，我们的行踪绝不能暴露，任何一点疏忽，都可能让此次奇袭功亏一篑。”
“遵命！” 将士们齐声应道，声音压得很低，却透着坚定的决心。
先锋营的士兵立刻行动起来，他们手持锋利的斧头和砍刀，钻进了茂密的灌木丛中。“咔嚓咔嚓” 的砍树声在山谷中响起，却被呼啸的风声掩盖了大半。荆棘丛生，枝条上满是尖刺，士兵们的手很快就被划破，鲜血直流，可他们只是随意用布条包扎一下，便继续埋头苦干。
道路开辟得十分艰难，有些地方甚至需要在绝壁上开凿落脚之处。郭守文看着士兵们辛苦的模样，没有丝毫犹豫，将战马交给亲兵，拿起一把斧头就走到了队伍最前面。“我来！” 他大喝一声，挥起斧头，朝着一根粗壮的荆棘砍去。斧头落下，荆棘应声断裂，溅起的木屑落在他的脸上，他浑然不觉。
“将军，您是一军之主，何必亲自冒险？” 一名亲兵见状，连忙上前劝阻，想要夺下他手中的斧头，“开辟道路这种粗活，交给我们来做就好。”
郭守文停下手中的动作，转过头，看着满脸焦急的亲兵，摇了摇头。他擦了擦额头的汗水，语气诚恳而坚定：“曹枢密将奇袭飞狐陉的重任交给我，是信任我。我若高高在上，不能与士卒同甘共苦，何以服众？将士们在前面流血流汗，我这个将军，岂能躲在后面？”
他顿了顿，目光扫过周围的士兵，提高了声音：“兄弟们，咱们此次出征，是为了断契丹人的后路，为北伐大军扫清障碍。这条路虽然难走，但只要我们齐心协力，就没有过不去的坎！待此战胜利，咱们再一起喝庆功酒！”
士兵们闻言，心中备受鼓舞。他们看着身先士卒的主帅，原本疲惫的身躯仿佛又充满了力量。“将军说得对！我们跟将军一起干！” 不知是谁喊了一声，紧接着，更多的士兵响应起来，士气愈发高昂。
