北风席卷着漠北的沙尘，一路南下，扑在契丹大营的狼头旗帜上，发出猎猎的声响。这座大营坐落于晋州以北三十里的平原之上，连绵数十里，毡帐如白色的云朵般铺展开来，炊烟袅袅升起，与天边的沙尘融为一体，透着一股剽悍而雄浑的气息。作为契丹南征的中军大营，这里集结了四万铁骑的主力，战马的嘶鸣、士兵的呼喝、兵器的碰撞声交织在一起，日夜不绝，彰显着草原霸主的赫赫威势。
帅帐之内，却是另一番景象。厚重的羊毛毡帘将凛冽的寒风隔绝在外，帐内温暖如春。地上铺着整张的虎皮地毯，踩上去绵软无声。正中的案几上，摊开着一张巨大的舆图，羊皮材质的地图上，用墨线勾勒出北疆的山川河流、城池关隘，晋州、潞州、狼牙谷等地标被特意用红漆标出，格外醒目。
耶律挞烈端坐于案几后的虎皮大椅上，他年近六旬，须发皆白，却依旧精神矍铄。一张饱经风霜的脸庞上，刻满了征战岁月的沟壑，鼻梁高挺，眼神锐利如鹰，透着一股久居上位的威严。他身着一身银色铠甲，铠甲上镶嵌着数十颗宝石，在帐内烛火的映照下，闪烁着冷冽的光芒。此刻，他正一手抚着胸前花白的长须，另一只手拿着一根象牙权杖，轻轻点着舆图上晋州的位置，眉头微蹙，似在思索着什么。
耶律挞烈是契丹名将，一生征战无数，南下攻打过中原，东进征服过女真部落，西出震慑过西域诸国，在契丹军中威望极高，被尊称为 “战神”。此番南征，契丹可汗将四万精锐铁骑尽数托付于他，就是希望他能一举击溃宋军，拿下晋州，打开南下中原的门户。
“报 ——！”
帐外传来一声急促的呼喊，打破了帐内的宁静。一名契丹斥候掀帘而入，单膝跪地，双手捧着一份军报，高声禀报：“大将军！前方探马回报，宋军主力正在猛攻晋州，领兵的是宋军名将李汉琼，其麾下兵力旗帜连绵数十里，恐不下五万之众！”
斥候的声音洪亮，带着一丝难以掩饰的急促。他亲眼目睹了潞州至晋州沿途宋军的声势，那漫天的尘土、密集的旌旗，还有连绵不绝的营帐，确实让人心生畏惧。
耶律挞烈闻言，手中的象牙权杖微微一顿，随即抬眼看向斥候，沉声问道：“消息属实？李汉琼当真在晋州？”
“千真万确！” 斥候连忙点头，“探马潜伏在晋州城外，亲眼看到李汉琼的帅旗出现在阵前，宋军连日攻城，炮火不绝，晋州守军已经快支撑不住了！”
耶律挞烈嘴角勾起一抹淡淡的笑意，抚须的手指微微加快了节奏。李汉琼的威名，他早有耳闻，此人乃宋军悍将，勇猛善战，向来是宋军的先锋主力。如今李汉琼出现在晋州，还带着五万大军猛攻，那宋军主力定然就在此处无疑。
就在这时，又一名斥候快步走进帐内，同样跪地禀报：“大将军！狼牙谷一带探查完毕，仅有小股宋军活动，人数不足千人，未见主力踪迹！”
“哈哈哈！”
这声禀报如同催化剂，让耶律挞烈再也抑制不住心中的得意，放声大笑起来。那笑声雄浑有力，震得帐内烛火都微微晃动。他猛地一拍案几，站起身来，手中的象牙权杖指着舆图上的狼牙谷，语气中满是不屑：“南人只会玩些声东击西的伎俩，此等雕虫小技，焉能骗我？”
帐内的契丹将领们见状，也纷纷附和起来。
“大将军英明！宋军这是想声东击西，以为咱们会分兵去守狼牙谷，他们好趁机拿下晋州！”
“李汉琼虽然勇猛，可在大将军面前，这点手段根本不够看！”
“咱们正好率军直奔晋州，与宋军主力决一死战，定能将他们一举歼灭！”
将领们的吹捧声此起彼伏，帐内的气氛顿时热烈起来。唯有副将萧达凛眉头微蹙，脸上带着一丝迟疑。他是耶律挞烈的外甥，也是契丹军中少有的沉稳派将领，凡事都喜欢三思而后行。
萧达凛上前一步，对着耶律挞烈躬身道：“大将军，此事事关重大，是否再派人确认一下？万一…… 万一这是宋军的诱敌之计，狼牙谷的小股宋军只是幌子，他们的主力其实暗藏在那里，等着我们自投罗网呢？”
萧达凛的声音不高，却瞬间让帐内的吹捧声戛然而止。将领们纷纷看向他，眼神中带着几分不满，觉得他这是在长他人志气，灭自己威风。
耶律挞烈脸上的笑容也收敛了几分，他转头看向萧达凛，眼神中带着一丝不悦。“没有万一！” 他抬手打断了萧达凛的话，语气斩钉截铁，“萧达凛，你还是太年轻，打仗瞻前顾后，成不了大事！”
他走到舆图前，用象牙权杖重重地敲在晋州的位置：“李汉琼是宋军名将，他的主力部队，怎么可能藏在狼牙谷那种偏僻的地方？那里地势险要，骑兵根本无法展开，他若真把主力放在那里，岂不是自寻死路？”
耶律挞烈顿了顿，语气愈发笃定：“再者说，探马已经反复探查过，狼牙谷只有不足千人的宋军，这还能有假？宋军猛攻晋州，就是想逼我们分兵救援，然后趁机各个击破。我们偏不上这个当！”
萧达凛还想再说些什么，耶律挞烈却根本不给她机会，猛地转过身，对着帐内的将领们高声下令：“传令下去，全军即刻拔营，直奔晋州！我要亲自会会这个李汉琼，与宋军主力决一死战！”
他眼中闪过一丝嗜血的光芒，声音铿锵有力：“告诉弟兄们，攻破晋州，城中财帛、女子，任凭他们取用！”
“遵命！” 将领们齐声应道，眼中瞬间燃起了贪婪的火焰。对于契丹铁骑来说，劫掠城池是他们征战的重要动力，晋州作为北疆重镇，富庶异常，早已让他们垂涎三尺。
军令如山，整个契丹大营瞬间沸腾起来。士兵们纷纷涌出毡帐，牵出战马，披挂铠甲，整理兵器。战马的嘶鸣声、兵器的碰撞声、将领的呼喝声交织在一起，响彻云霄。
很快，四万契丹铁骑便集结完毕。耶律挞烈一身戎装，骑着一匹通体乌黑的宝马，手持一杆长枪，立于阵前。他高举长枪，大喝一声：“出发！”
“驾！驾！驾！”
