冬日的暖阳洒满晋州城头，往日紧闭的城门，此刻正缓缓洞开。厚重的木门发出 “嘎吱嘎吱” 的声响，像是在为这场持续多日的对峙，画上一个仓促而狼狈的句号。城门内外，形成了鲜明的对比 —— 城外，宋军两万将士列阵以待，旌旗招展，铠甲鲜明，气势如虹；城内，守军放下了兵器，一个个垂头丧气地站在道路两侧，脸上写满了绝望与疲惫。
李汉琼跨坐在高头大马上，手中握着那柄伴随他多年的镔铁大刀，刀鞘上的绿松石在阳光下折射出耀眼的光芒。看着洞开的城门，他再也抑制不住心中的畅快，仰头放声大笑起来。那笑声洪亮粗犷，在晋州城上空回荡，满是志得意满。
“传令全军，进城！” 李汉琼收住笑声，对着身后高声下令。他的声音带着不容置疑的威严，“进城后，严守军纪，不得惊扰百姓，不得劫掠财物！违令者，军法处置！”
“遵命！” 将士们齐声应道，声音震耳欲聋。随后，两万宋军将士排着整齐的队列，迈着沉稳的步伐，缓缓进入晋州城。街道两旁的百姓们悄悄推开房门，探出头来，看着这支秋毫无犯的宋军，脸上的恐惧渐渐褪去，多了几分好奇与安心。
李汉琼骑着马，走在队伍的最前面。行至城门内侧，一名身着北汉官服的守将，正率领着一众官员跪在道旁。守将年过五旬，头发花白，身上的官服沾满了尘土，显得十分狼狈。见李汉琼到来，他连忙双手高高举起一枚铜质印信，声音沙哑地说道：“将军，晋州守将王承业，愿率全城军民归降大宋，恳请将军善待百姓！”
李汉琼勒住马缰，俯身接过印信。那印信入手沉甸甸的，上面刻着 “晋州防御使印” 几个篆字，还带着一丝守将手心的余温。他把玩着印信，挑眉问道：“数日之前，你等还坚守城池，拒不投降，为何今日突然开城？”
王承业苦笑一声，脸上满是无奈：“将军有所不知，昨夜我们收到了消息。狼牙谷一战，契丹主力三万余人尽数被歼，耶律挞烈仅率残部溃逃；飞狐陉的粮草大营，也被宋军奇袭焚毁，粮草尽失。援军无望，城中粮草又已告急，守城还有何意义？与其让百姓跟着受苦，不如开城归降，保全一城性命。”
这番话，说得情真意切。李汉琼听着，心中暗道曹彬计策的精妙。东路军的佯攻，中路军的伏击，西路军的奇袭，三路配合，环环相扣，硬生生逼得晋州守军不战而降。他点了点头，对着王承业说道：“你放心，我大宋向来善待降将百姓。只要你们安分守己，本将军保你们性命无忧。”
王承业闻言，连忙叩首谢恩：“谢将军恩典！”
李汉琼不再多言，率领大军继续入城，接管了晋州的防务。而晋州归降的消息，也随着狼牙谷大捷、飞狐陉焚粮的捷报，一同朝着汴京的方向疾驰而去。
三封捷报，如同三股强劲的暖流，冲破了汴京冬日的凛冽。
捷报抵达的那一刻，整个京城瞬间沸腾了。先是枢密院外传来阵阵欢呼，随后，这股喜悦迅速蔓延至大街小巷。百姓们纷纷涌上街头，相互转告着胜利的消息。孩子们提着灯笼，在街上游走欢呼；酒楼茶馆里，说书先生唾沫横飞地讲述着宋军将士的英勇事迹；甚至有百姓自发组织起来，在街头燃放爆竹，庆贺这场来之不易的大胜。
“狼牙谷一战，歼敌三万！咱们大宋的将士，太厉害了！”
“还有飞狐陉，一把火就烧了契丹人的粮草，这下看他们还怎么嚣张！”
“晋州也归降了，北疆这下可算安稳了！”
欢声笑语，充斥着汴京的每一个角落。而这份喜悦，也很快传到了皇宫深处的紫宸殿。
紫宸殿内，气氛庄严肃穆，却又透着一股难以掩饰的喜庆。与往日不同，今日那象征着九五至尊的龙椅上，端坐着年仅十二岁的小皇帝刘承佑。他身形单薄，穿着不合身的龙袍，努力挺直腰板，试图维持天子的威仪，但那略显茫然的眼神和微微抿紧的嘴唇，还是暴露了他内心的无措与紧张。
真正的权力核心，毫无疑问，是龙椅之侧那座威仪棣棣的蟠蛟金座。端坐其上的男子，并未身着帝王专属的赭黄龙袍，仅是一品王爵的玄衣纁裳，冕旒垂落，恰到好处地遮住了部分额角，却遮不住那双开阖之间自有睥睨之意的虎目。他身形魁伟，即使安坐，也如渊渟岳峙，正是权倾朝野，以宋王、大将军、枢密使总摄天下军政的赵匡胤。
御座之侧，垂着一道珠帘，太后象征性地坐在其后，身影模糊，自始至终没有发出半点声响。但殿内所有人的目光，包括小皇帝刘承佑偶尔瞥去的、带着依赖与敬畏的眼神，都牢牢聚焦在那蟠蛟金座之上。
石守信、赵普等重臣分列两侧，脸上都带着喜悦的笑容。此刻曹彬正坐镇北疆前线，统筹各路大军善后事宜，并未在殿中。殿外的欢呼声隐约传来，殿内的大臣们也难掩激动，时不时交头接耳，议论着北疆的战事。
就在这时，一名内侍捧着三份捷报，快步走进殿内，躬身禀报道：“启禀宋王，启禀陛下，北疆捷报，三路大军皆获大胜！”
赵匡胤微微抬手，示意内侍呈上。内侍连忙将捷报递到赵匡胤面前的案几上。赵匡胤拿起捷报，逐字逐句地仔细阅读着。随着阅读的深入，他脸上的笑意越来越浓，那双深邃的虎目中，闪烁着兴奋的光芒。
“好！好！好！” 赵匡胤连说三个 “好” 字，声音洪亮，带着难以抑制的喜悦，“曹彬用兵如神，李汉琼、崔翰、郭守文三位将领奋勇杀敌，实乃我大宋之福！北疆之危，就此解除！”
