越野车队在广袤荒凉的戈壁滩上疾驰了数日，最终在距离回音谷尚有数十公里的一处风蚀岩群后停了下来。再往前，地势开阔，极易暴露。
顾珩带领先遣小队，借助夜色和地形掩护，徒步潜行至回音谷外围的一处制高点。
眼前的景象令人屏息。
回音谷并非想象中的单一峡谷，而是一片由无数巨大、嶙峋的暗红色岩柱和深邃沟壑组成的广阔迷宫。风穿过岩柱间隙，发出各种奇异的呜咽和呼啸，这便是它“回音”之名的由来。但此刻，谷地中央区域，却呈现出一种反常的死寂。
以几根最为粗壮的、如同天然祭坛般的岩柱为中心，方圆数公里的范围内，风声仿佛被一只无形的大手扼住，变得微弱而扭曲。空气中弥漫着一种沉闷的、令人心悸的压力，连沙砾的滚动都显得滞涩。
通过高倍望远镜，顾珩能看到谷地中央那片死寂区域内部的情况——岩柱被人为地刻画上了密集的、与星陨洞同源的邪异符号，符号内填充着某种暗红色的、仿佛凝固血液的物质，正散发着微光。数十名身着黑袍的净世会信徒散布其间，守卫森严。更深处，一些临时搭建的掩体后方，隐约可见复杂的仪器设备和能量聚集的辉光。
“防御很严密，而且……谷内的能量场很怪异，电子设备受到强烈干扰，通讯距离大幅缩短。”队员阿杰低声道。
顾珩点头，他也能感觉到，那片死寂区域仿佛一个巨大的能量漩涡，正在缓慢而坚定地抽取着周围的一切生机与波动，为某个核心仪式积蓄力量。
就在顾珩观察敌情时，身处后方临时营地的谢知非，感受到了前所未有的压力。
她持续以灵觉干扰“天轨”，如同逆水行舟。净世会显然加大了能量输出，那股试图钻透“天轨”的亵渎力量变得越发狂暴和尖锐。更可怕的是，她开始清晰地接收到，从那试图被撬开的“孔洞”另一端，渗透过来的、充满混乱与饥渴的意念碎片！
那并非语言，而是纯粹的、毁灭性的情绪洪流——对生命的憎恶，对秩序的嘲弄，对回归“永恒寂静”的疯狂渴望……这就是“星之低语”！仅仅是些许泄露的碎片，就足以让普通人心智崩溃，甚至引发生理上的不适。
谢知非紧守心神，以自身升华后的天师本源构筑起坚固的灵台壁垒，将那些混乱的低语隔绝在外。但她也明白，一旦仪式真正开始，“孔洞”彻底打开，这股精神冲击的强度将呈几何级数增长。
“他们的仪式……已近临界。”她通过时断时续的加密通讯，向顾珩传递信息，“‘星之低语’开始渗透，务必小心精神攻击。我需集中灵觉应对此处，无法再分心干扰。”
林晓的状况则更为奇特。越靠近回音谷，他耳中那混乱的“嗡鸣”反而变得……清晰了。不再是无法分辨的噪音，而是逐渐分离成数个不同的“声部”。
净世会信徒们低沉的、充满狂热的祈祷声，如同背景合唱。
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