“希望礁”迎来了一个死寂的黎明。风暴彻底平息了，海面呈现出一种诡异的、毫无生机的铅灰色，仿佛连大海都在为那两座陨落的城市默哀。堡垒内部，灯火通明，却驱不散那弥漫在每个角落的沉重与压抑。
救援与善后工作在全球范围内同步展开，那两座城市的惨状通过有限的、经过严格筛选的画面传递回来，足以让任何铁石心肠的人为之动容。官方将其定性为“史无前例的复合型超强自然灾害”，并启动了最高级别的应急响应。但在知情者眼中，这无疑是文明在“虚空噬灭”阴影下，被迫付出的第一笔惨烈血税。
堡垒的医疗舱内，林晓的生命体征在精密仪器的维持下勉强稳定，但意识依旧深度昏迷。他眉心的“星辉之钥”黯淡得几乎看不见，只有最敏感的探测器才能捕捉到那一丝微弱的、如同心跳般顽强闪烁的能量波动。过度透支与承载“织机”核心的混乱，对他造成了近乎毁灭性的打击。苏玥亲自守在一旁，眉头紧锁，现有的医疗手段对林晓这种源于灵魂层面的创伤几乎无能为力。
顾珩没有休息。他穿着沾满油污和灰尘的作战服，行走在堡垒的各个区域，查看损伤，慰问伤员，听取各部门的汇报。他的脸上看不出太多表情，唯有那双深陷的眼眸，比以往任何时候都更加深邃，仿佛承载了整个世界的重量。他下令，将这次事件中牺牲的队员（包括那两座城市中间接因他的决策而无法获救的无辜者）的名字，镌刻在堡垒核心区域的一面金属墙上，命名为“抉择之墙”。
在苏玥的坚持下，对“星谕遗产”的研究并未因这次危机而完全停止，只是规模缩小，更加聚焦。她带着一小队核心研究人员，在受损相对较轻的实验室里，继续对着那三件蕴含着古老智慧的造物。
那截星光绳索在被用于稳定“织机”核心的连接后，似乎发生了一些微妙的变化。它原本温润的光泽中，多了一丝仿佛历经淬炼的沉凝，其能量传导效率在数据上甚至有了微弱的提升。苏玥推测，在承受了那股庞大的、混合了秩序与混乱的能量冲刷后，这件遗产本身也得到了一定程度的“激活”或“适应”。
而那块星光碎片，则在林晓昏迷前传递的最后一次信息流中，释放出了一段关于“能量频率共鸣伪装”的残缺技术原理。这段信息极其晦涩，但苏玥敏锐地意识到，这或许是一种能够干扰“虚空噬灭”对“避风港”定位的技术方向！虽然目前只是理论碎片，距离实现遥不可及，但这无疑是在绝望的黑暗中，透出的一缕极其珍贵的光芒。
最令人困惑的是那个残破罗盘。它在之前的行动中一直表现平平，但在“织机”核心濒临崩溃、林晓强行引导能量时，罗盘的核心曾短暂地、异常清晰地指向了一个并非地核的方向——那方向透过厚厚的堡垒装甲，直指无尽的星空深处。这个异常指向只持续了数秒便消失，罗盘再次恢复沉寂。苏玥将这一现象记录在案，标记为最高优先级待解谜题。
就在“希望礁”在悲伤与坚持中缓慢恢复元气时，一个意想不到的微弱信号，被堡垒外围一个尚未完全损坏的、用于监听异常能量波动的探测器捕捉到。
信号并非来自地球，也并非那种充满恶意的破坏性“回响”。它极其微弱，断断续续，仿佛跨越了难以想象的距离，且能量特征……与“星谕者”的遗产有着某种同源性，却又更加……古老和……沧桑？
信号中携带着一段极其简短的、重复的信息流，并非语言，而是一种直接的概念传递：
【……观测到‘遮罩’异常波动……检测到‘星钥’激活反应……】
【……遵循古老契约……‘引路人’……苏醒……】
【……坐标……[无法解析的空间数据]……等待……回应……】
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