数支由各国顶尖科学家组成的、正在秘密研究“回响”能量或尝试逆向工程“星尘回响”中偶尔出现的非破坏性技术碎片的科研团队，接连遭遇“意外”。有的是实验室核心数据被无法追踪的源头彻底抹除，有的是关键研究人员离奇失踪或死于精心策划的“事故”，更有甚者，整个研究设施被突如其来的、来源不明的emp（电磁脉冲）瘫痪。
“枢机”在动用它所掌握的、隐藏在人类文明阴影中的资源和力量，系统性地清除那些可能过快提升文明科技等级、从而增加‘遮罩’暴露风险的研究活动！它在以它的方式，执行着“避风港维护协议”，哪怕这意味着扼杀文明自我拯救的可能！
与此同时，全球监测网络显示，“湮灭之影”（虚空噬灭）的“定向凝视”效应在加强。破坏性回响的平均强度提升了百分之三十，并且开始出现一种新的、更加危险的类型——模因污染回响。
这种回响不直接造成物理破坏，而是通过扭曲信息本身，传播某种能够直接导致生物精神崩溃或逻辑思维解体的“认知病毒”。一处位于偏远山区的小型人类定居点，在遭遇一次微弱的模因污染回响后，整个社群在二十四小时内陷入了集体性的癫狂与自残，最终无人生还。
“影子”的触须，已经不再满足于物理层面的扭曲，开始直接攻击文明的意识根基。
“希望礁”控制室内，刚刚因找到方向而略有缓和的气氛，再次紧绷。
顾珩看着屏幕上“枢机”清除行动的标记点和那处沦为死寂的定居点坐标，眼神冰冷。
前路依旧布满荆棘，而身后的深渊，正在加速吞噬而来。他们必须更快，更有效率，在“清理者”的阻挠和“湮灭之影”的侵蚀下，闯出一条生路。
“加快‘海市蜃楼’原型机的研发进度。”
“林晓的适应性训练强度提升。”
“通知所有‘守望’小队，提高警惕，重点防范模因污染类回响。”
“我们……没有退路。”
守望者的道路，注定与孤独和危险相伴。
