“明智。”弗拉德用拐杖轻轻点了点地图上标注的“腐朽圣堂”区域，“明日黎明前出发。吾会派遣安德烈队长及其最精锐的小队，携带家族圣物‘破晓银钉’与‘圣焰粉尘’，与你们共同行动。愿先祖的英灵与你们同在。”
简短的战术会议后，双方人员开始进行更具体的装备检查和战术协同。林晓向安德烈等人展示了探测器的工作原理和注意事项，守夜人则分享了他们在永夜林地行动的经验，以及识别血族陷阱和应对低等暗影生物的方法。岩鹰、青鸾等人也与守夜人的战士交流着近战和射击的配合要点。
帐篷外，雨不知何时已经停了。浓云散开些许，露出一片深邃的、点缀着寒星的夜空。山风穿过谷地，带来远方森林深沉的呼吸声，以及一丝若有若无的、仿佛错觉般的、缥缈歌声的余韵。
每个人都清楚，真正的考验，将在太阳升起之前开始。
凌晨三点，正是夜色最深、寒气最重的时刻。营地却已悄然苏醒。
行动组与守夜人联合小队共十二人，全副武装，集结完毕。每个人都涂抹了防虫防瘴的秘制药膏，携带了充足的特制弹药、圣水、银质武器以及应对超自然威胁的各类道具。林晓将探测器调整到待机状态，挂在战术背心上。苏玥背着一个加强版的通讯与数据分析终端，虽然知道进入核心区后可能失效，但前期数据记录至关重要。
弗拉德家主亲自为众人做了简短的祝福仪式，将一种散发着淡淡檀香和硫磺气息的圣油涂抹在每个人的额前与武器上。
“记住，永夜林地的黑暗不仅遮蔽视线，更侵蚀心灵。保持对光明的信念，警惕内心的阴影。”老人沉声道，“若事不可为，以保全有生力量为要。信号弹已准备好，必要时，我们会接应。”
安德烈队长行了一个古老的家族礼节，率先转身，没入营地外的黑暗之中。林晓等人紧随其后。
离开营地庇护，山林的气息骤然变得不同。那种混杂着腐朽与铁锈的气味更加浓重，连空气都似乎粘稠了几分。夜视仪提供的视野中，林木的形状显得格外扭曲狰狞，仿佛在无声地舞蹈。脚下是厚厚的、不知堆积了多少年的落叶层，踩上去悄无声息，却又仿佛会突然陷落。
按照预定路线，他们需要穿越一段约五公里的密林，才能抵达“腐朽圣堂”所在的山谷边缘。最初两公里还算顺利，除了环境压抑，并未遇到实质阻碍。探测器也只是偶尔捕捉到一些微弱的、弥散状的异常读数。
然而，就在他们深入一片特别茂密、古树参天的区域时，异变陡生！
走在侧翼的一名守夜人战士突然闷哼一声，毫无征兆地向一旁栽倒！他身旁的同伴连忙扶住，只见他脸色惨白，眼神涣散，嘴唇翕动着，似乎想说什么，却只能发出嗬嗬的气音，仿佛被无形的力量扼住了喉咙！
“精神冲击！集中防御！”安德烈低喝，同时从怀中掏出一个刻满符文的银质十字架，低声诵念。一层微弱的乳白色光晕以他为中心扩散开来，笼罩住附近几人。
几乎同时，林晓也感到了那股突如其来的、冰冷恶毒的精神侵扰，如同无数细针试图刺入他的识海。暗金“心核”自动激发一层屏障，将侵袭轻松挡下。他立刻看向苏玥手中的探测器——屏幕上的能量读数正在急剧飙升，指向他们左前方一片被浓重阴影笼罩的洼地！
“敌袭方位，十一点钟，距离八十米！”林晓低吼道。
话音未落，那片阴影洼地中，浓雾如同有生命般滚滚涌出，瞬间吞没了周围的树木！雾气中，无数扭曲的、半透明的黑影开始浮现，它们发出无声的嘶吼，眼眶处跳动着幽绿色的磷火，手中似乎还握着腐朽的兵器轮廓——那形象，竟与传说中陨落在此地的古老血族战士有几分相似！
但这些“影战士”身上，同样缠绕着一丝令人厌恶的虚空气息！
更令人心悸的是，那浓雾深处，再次传来了那缥缈空灵、却直抵灵魂深处的诱惑歌声，比之前在营地外感受到的残韵清晰了十倍不止！
歌声钻入耳中，即便是经过训练的战士，眼神也出现了瞬间的迷离。那名最早中招的守夜人战士，更是挣扎着想要脱离同伴的搀扶，朝着雾气方向挪动！
“固守心神！是‘归墟’的诱饵！攻击！”安德烈怒吼，手中的银质十字架光芒大盛，率先朝着雾气和影战士的方向，投出了一枚闪烁着圣洁火焰光芒的投掷物！
战斗，在踏入核心区的前哨，猝然打响！
